La storia dei Movimenti
Se esaminiamo il fenomeno degli attuali Movimenti ecclesiali sotto il profilo storico, rileviamo che essi sono nati o si sono sviluppati in un periodo particolare della storia della Chiesa. Nell'incontro che essi ebbero con Giovanni Paolo II nella Pentecoste del 1998 (30 maggio) in piazza San Pietro, se ne contarono 56: i più noti tra di essi erano (in ordine alfabetico) il Cammino Neocatecumenale, la Communauté de l'Arche, la Communauté de l'Emmanuel, Comunione e Liberazione, la Comunità di Sant'Egidio, i Cursillos de Cristiandad, i Foyers de Charité, la Legione di Maria, il Movimento dei Focolari detto anche Opera di Maria, l'Opera di Schönstatt, il Rinnovamento nello Spirito Santo. La maggior parte di questi Movimenti ecclesiali o sono nati o si sono sviluppati nella seconda metà del secolo XX, cioè nel periodo di più intenso secolarismo del mondo cristiano, che raggiunse il suo culmine negli anni Settanta, quando varie organizzazioni e associazioni cattoliche tradizionali entrarono in una crisi profonda, un certo numero di sacerdoti abbandonarono il ministero, molti seminari e noviziati si vuotarono e gli Ordini e le Congregazioni religiose conobbero una falcidia assai grave dei loro membri, forse mai prima avvenuta in misura così ampia.