con il tuo timore.

Liberami, o Cristo,
da ogni mal pensiero:
riscaldami e infiammami
del tuo dolcissimo amore,
così ogni pena
mi sembrerà leggera.

Santo mio Padre,
e dolce mio Signore,
ora aiutami
in ogni mia azione.
Cristo amore,
Cristo amore. AMEN.

[SANTA CATERINA DA SIENA]

Quando Paolo arriva ad Efeso, i pochi discepoli che vi incontra gli dicono di non aver mai inteso parlare dello Spirito Santo. Non ne ignorano l’esistenza perché l’Antico Testamento ne fa menzione. Ma non avevano fatto l’esperienza della sua presenza attiva. Sarebbe esagerato affermare che, a distanza di duemila anni, Paolo riceverebbe oggi la stessa risposta? Come minimo, la nostra percezione dello Spirito è spesso molto confusa! Non sappiamo come chiamarlo. Non sappiamo come rappresentano. Non conosciamo bene come opera nella nostra vita... In linguaggio moderno, la parola “spirito” può spesso significare una forza impersonale o un ideale. Per esempio, la gente dice di avere “lo spirito del coraggio” o di fare qualcosa nel “giusto spirito”. Il nuovo Testamento non parla dello Spirito Santo in questo modo impersonale, come se fosse solo una forza. I primi cristiani consideravano lo Spirito una vera e propria persona divina, che dirigeva la Chiesa primitiva.

Nell’antico Testamento, l’opera dello Spirito di Dio era limitata. Il suo compito era quello di dare alla gente la forza di Dio per dire o fare qualcosa che non sarebbero stati in grado di compiere senza l’aiuto di Dio.

Per esempio, Dio disse al profeta Geremia di riferire al popolo di Israele che lo avrebbe punito lasciando che i dominatori stranieri conquistassero la sua terra. Chi avesse portato un messaggio simile sarebbe stato considerato un traditore, e Geremia aveva bisogno della forza di Dio per avere il coraggio di proclamarlo.

Quindi lo Spirito veniva dato a coloro che venivano chiamati a svolgere un compito speciale per Dio. Operò solo in pochi individui e per un limitato lasso di tempo. Alcuni dei profeti dell’Antico Testamento aspettavano con ansia il momento in cui Dio avrebbe dato il suo Spirito a tutto il suo popolo e per sempre. Ezechiele espresse questa speranza in una famosa profezia: “Vi darò un cuore nuovo, metterò dentro di voi uno spirito nuovo, toglierò da voi il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne.

Porrò il mio Spirito dentro di voi e vi farò vivere secondo i miei statuti e vi farò osservare e mettere in pratica le mie leggi.(Ez. 36,26-27) Dando il suo Spirito agli uomini, Dio non si limitava a dire di obbedirlo, ma si offriva anche di aiutarli a fare ciò.

Luca, per esempio, dice che Gesù fu concepito per opera dello Spirito Santo.

Durante il suo battesimo lo Spirito apparve sotto forma di colomba, dando a Gesù la forza di Dio per affrontare tutto ciò che lo aspettava. Gesù disse anche che poteva cominciare a realizzare il regno di Dio perché gli era stata data questa forza: “Lo Spirito del Signore è sopra di me; per questo mi ha consacrato con l’unzione, e mi ha mandato per annunziare ai poveri un lieto messaggio.”(Lc. 4,18)

Un’altra volta, quando i farisei dissero che egli scacciava i demoni con il potere di Beelzebul (nome ebraico per indicare il diavolo), Gesù rispose: “Se io scaccio i demoni per virtù dello Spirito di Dio, è certo giunto tra voi il Regno di Dio”. (Mt. 12,28)

I discepoli erano rimasti a Gerusalemme dopo l’Ascensione come Gesù aveva detto loro di fare. Circa dieci giorni dopo l’Ascensione, ebbe luogo la festa ebraica della Pentecoste, che celebrava il termine del raccolto dell’orzo ed era un momento di gioia e di ringraziamento. In quell’occasione molti pellegrini si radunavano ogni anno a Gerusalemme. Nel giorno della festa, i discepoli ricevettero la forza dello Spirito Santo e il dono di proclamare la buona notizia di Gesù in tutte le lingue parlate dai pellegrini che li ascoltavano. Prima che ciò accadesse erano terrorizzati all’idea dell’opposizione che avrebbero potuto incontrare, ma da quel momento in poi furono disposti a rischiare la vita predicando e vivendo l’insegnamento dì Gesù. E’ talmente importante il fatto della Pentecoste nella vita della Chiesa che ho pensato di sunteggiare i brani che nel libro degli atti degli apostoli ce la raccontano.
“Mentre il giorno di Pentecoste stava per finire, si trovavano tutti insieme nello stesso luogo. Venne all’improvviso dal cielo un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo, e riempì tutta la casa dove si trovavano. Apparvero loro lingue come di fuoco che si dividevano e si posavano su ciascuno di loro; ed essi furono tutti ripieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue come lo Spirito dava loro il potere di esprimersi. Si trovavano allora in Gerusalemme giudei osservanti di ogni nazione che è sotto il cielo. Venuto quel fragore, la folla si radunò e rimase sbigottita perché ciascuno li sentiva parlare la propria lingua. Erano stupefatti, e, fuori di sé per lo stupore, dicevano: “Costoro che parlano non sono forse tutti Galilei? E com’è che li sentiamo parlare la nostra lingua nativa?.”…Tutti erano stupiti e perplessi chiedendosi l’un l’altro: “Che cosa significa questo?”. Altri invece li deridevano e dicevano: “Si sono ubriacati di mosto”. Allora Pietro levatosi in piedi con gli altri Undici parlò ad alta voce così: “Uomini di Galilea, e voi tutti che vi trovate a Gerusalemme, vi sia ben noto questo e fate attenzione alle mie parole: questi uomini non sono ubriachi come voi sospettate, essendo appena le nove del mattino. Accade invece quello che disse il profeta Gioele: negli ultimi giorni, dice il Signore, io effonderò il mio Spirito sopra ogni creatura; i vostri figli e le vostre figlie profeteranno, i vostri giovani avranno visioni e i vostri anziani faranno sogni.” Uomini di Israele, ascoltate queste parole: Gesù di Nazareth — uomo accreditato da Dio presso di voi per mezzo di miracoli, prodigi e segni, che Dio stesso operò tra voi per opera sua, come voi ben sapete — dopo che, secondo il prestabilito disegno e la prescienza di Dio, fu consegnato a voi, voi l’avete inchiodato sulla croce per mano di empi e l’avete ucciso. Ma Dio lo ha risuscitato, sciogliendolo dalle angosce della morte, perché non era possibile che questa lo tenesse in suo potere... Innalzato pertanto alla destra di Dio e dopo aver ricevuto dal Padre lo Spirito Santo che gli aveva promesso, lo ha effuso come voi stessi potete vedere e udire. Davide infatti non salì al cielo; tuttavia egli dice: “Disse il Signore al mio Signore: siedi alla mia destra, finché io ponga i tuoi nemici come sgabello ai tuoi piedi.” Sappia dunque con certezza tutta la casa di Israele che Dio ha costituito Signore e Cristo quel Gesù che voi avete crocifisso!
All’udire tutto questo si sentirono trafiggere il cuore e dissero a Pietro e agli apostoli:
“Che cosa dobbiamo fare, fratelli?” E Pietro disse: “Pentitevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per la remissione dei vostri peccati; dopo riceverete il dono dello Spirito Santo. Per voi infatti è la promessa e per i vostri figli e per tutti coloro che sono lontani, quanti ne chiamerà il Signor nostro”.
Con molte altre parole li esortava: “Salvatevi da questa generazione perversa”. Allora coloro che accolsero la sua parola furono battezzati e quel giorno si unirono a loro circa tremila persone.” (At 2,1-8. 12-17. 22-24. 33-41)

Il frutto dello Spirito, come ogni frutto, richiede tempo per crescere e maturare. Le messi non maturano in un paio di settimane. Ci vuole un anno di attenta pianificazione e di duro lavoro per produrre un buon raccolto. All’inizio dell’anno agricolo, la dura terra viene arata per permettere la semina. il suolo viene fertilizzato e quando le messi cominciano a crescere all’inizio della primavera, il terreno dovrà essere sarchiato. Si spruzzano sostanze sulle piante per proteggerle dagli insetti. Col passare dei mesi, con molto lavoro e clima favorevole, il grano matura fino ad essere pronto per il raccolto. Quando vediamo il cibo in vendita, è facile dimenticare il tempo e lo sforzo che sono stati necessari per produrlo. Allo stesso modo, i cristiani assumono a poco a poco il carattere di Gesù crescendo nell’amore e seguendolo. Non è una cosa che si realizza in un momento. Lo Spirito Santo ci dà il dono della pazienza, egli stesso è paziente con noi durante questa crescita, che spesso è lenta e faticosa.