Certamente in tutta l'antica letteratura cristiana non abbiamo un altro documento che parli più chiaramente della fede nel Purgatorio, delle preghiere per il suffragio delle anime dei defunti e della validità di queste preghiere.
E qualunque cosa voglia dirsi su queste « visioni » di S. Perpetua, ed anche se esse fossero soltanto sogni da lei fatti nel carcere, certo è che vi sono espresse le convinzioni che Perpetua aveva e che tutti i cristiani avevano sul dogma del Purgatorio nei primi anni del terzo secolo; e queste convinzioni non si erano formate allora ma derivavano senza dubbio dalla tradizione del secondo secolo, la quale va a rannodarsi a quella delle origini stesse del cristianesimo. Ed innanzi a questi documenti così solenni ed autentici è necessario ammettere che la Chiesa primitiva aveva su questo punto la fede stessa della Chiesa Cattolica.
Il concetto del refrigerium che trovasi espresso nei citati atti di S. Perpetua è ripetuto anche nelle iscrizioni tanto come augurio al defunto, quanto come preghiera impetratoria presso Dio per l'anima del trapassato.
Eccone un esempio assai antico:
PRIVATA · DVLCIS
IN · REFRIGERIO
ET · IN · PACE |
« O dolce Privata che tu sia nel refrigerio e nella pace ».
(Cimitero di Priscilla). Inizi III sec.
Seguono altri esempi:
PARENTEs · fiLIO
BONOSO · FECERVNT
BENEMERENTI · IN
PACE · ET · IN · REFRI
GERIV . . .
QVI · VIXIT · ANN . . . |
« Al figlio Bonoso fecero i genitori implorando a lui la pace ed il refrigerio ».
(Cimitero di Sant'Ermete). Metà III sec.
AMERIMNVS
RVFINAE · COIV
GI · CARISSIME
BENEMEREN
TI · SPIRITVM
TVVM · DEVS
REFRIGERET |
« ... che Iddio dia refrigerio all'anima tua ».
(Museo Lateranense). Inizi III sec.
BOLOSA · DEVS · TI
BI · REFRIGERET · QVAE · VI
XIT · ANNOS · XXXI · RECESSIT
DIE · XIII · KAL · OCTB · Px |
« O Bolosa che Iddio ti conceda refrigerio ... ».
(Museo Lateranense). Fine II sec.
POSVIt · HipeRECHIVS
COIVGI · ALBINVLE
BENEMERENTI · SIC
VT · SPIRITUM · TVVM · DE
VS · REFRIGERET |
« ... perchè Iddio dia refrigerio all'anima tua ».
(Cimitero di Priscilla). III sec.
Questa frase sembra significare che la iscrizione fu posta per suffraggio della defunta; e ciò evidentemente perchè la presenza della epigrafe dava occasione ai fedeli di pregare per quell'anima.
DVLCISSIMO
ANTISTHENI
CONIVGI · SVO
REFRIGERIVM |
« ... al suo consorte refrigerio ».
(Cimitero di Priscilla). III sec.
S · O ....
.................
dulciSSIMO
. . . .filIO
pATER
SPIRITVM · TVVM
DEVS · REFRIGERET |
« ... che Iddio conceda refrigerio all'anima tua ».
(Cimitero di Sant'Agnese). 230 dC