GRANDI PAPI della storia

di Eugenio Russomanno

29/03/2010 - Continua la serie su alcuni tra i più significativi Papi della storia. Nella decima puntata la vicenda di un uomo che Benedetto XVI ha definito «uno dei più grandi pontefici che la Chiesa abbia avuto»

Benedetto XVI ha dedicato a san Leone Magno l’udienza del 5 marzo 2008, definendolo «uno dei più grandi Pontefici che abbiano onorato la Sede romana: il suo pontificato è stato senza dubbio uno dei più importanti nella storia della Chiesa».
Nel 430 divenne diacono della Chiesa di Roma e si fece subito notare: nel 440 fu inviato dalla corte imperiale in missione diplomatica in Gallia, per risolvere una difficile situazione. Fu al servizio in modo esemplare prima di papa Celestino I e poi di papa Sisto III: alla morte di quest’ultimo fu eletto proprio Leone. Il nuovo Papa fu consacrato il 29 settembre 440, data che egli stesso avrebbe celebrato ogni anno come anniversario della sua vera nascita.
«Intrepido pontefice», lo definisce lo storico August Franzen. Mentre John Kelly, nel Grande dizionario illustrato dei Papi, ne parla così: «Pontefice energico e tenace, in tutta la sua politica e nelle sue dichiarazioni ufficiali s’ispirò alla convinzione che la suprema e universale autorità della Chiesa, originariamente conferita da Cristo a Pietro, era stata trasmessa a tutti i Vescovi di Roma come successori ed eredi dell’Apostolo. Come infatti Pietro aveva ricevuto dal Signore un potere maggiore a paragone degli altri apostoli, così il Papa era “il primate di tutti i vescovi”». Secondo Benedetto XVI, «Leone mostrava come l’esercizio del primato romano fosse necessario allora, come lo è oggi, per servire efficacemente la comunione, caratteristica dell’unica Chiesa di Cristo». 
Leone Magno non mostrò mai il minimo dubbio che il primato appartenesse al Vescovo di Roma e che esso si estendesse anche sulla Chiesa d’Oriente. 
Come sarebbe accaduto più tardi con il pontificato di Gregorio Magno, la realtà indusse la responsabilità del Papa ad assumere un ruolo dominante in campo non solo religioso ma anche civile e politico. Ricordiamo in particolare un celebre episodio, ritratto dal genio di Raffaello nella Stanza di Eliodoro dei Musei Vaticani. «Esso risale al 452, quando il Papa a Mantova, insieme a una delegazione romana, incontrò Attila, capo degli Unni, e lo dissuase dal proseguire la guerra d’invasione con la quale già aveva devastato le regioni nordorientali dell’Italia. E così salvò il resto della Penisola. Questo importante avvenimento divenne presto memorabile, e rimane come un segno emblematico dell’azione di pace svolta dal Pontefice», scrive il Papa.
Leone affermò con successo la propria autorità su tutto l’Occidente. Invece nei rapporti con l’Oriente ebbe qualche resistenza. Il monaco Eutiche aveva iniziato a propagare la dottrina secondo cui Gesù Cristo aveva una sola natura, la natura divina, e non quella umana: papa Leone spedì a Flaviano, vescovo di Costantinopoli, diretto superiore di Eutiche, un’importante lettera, il cosiddetto Tomo a Flaviano (Epistola dogmatica ad Flavianum), nella quale condannava Eutiche e chiariva in modo autorevole la vera dottrina dell’unione delle due nature nell’unica persona di Cristo (unione ipostatica). Questa lettera fu definita la prima decisione infallibile ex cathedra di un Papa.
Benedetto XVI pone in risalto un altro fatto importantissimo del pontificato di papa Leone: il Concilio di Calcedonia, «la più importante assemblea fino ad allora celebrata nella storia della Chiesa». Fin dal VI secolo il Concilio di Nicea del 325, il Concilio di Costantinopoli del 381, il Concilio di Efeso del 431 e il Concilio di Calcedonia del 451 furono a ragione considerati punto di riferimento per la vera cristologia: essi riassumevano la fede della Chiesa antica e vennero paragonati da Gregorio Magno ai quattro Vangeli. Il Concilio di Calcedonia, contro l’eresia di Eutiche, affermò l’unione nell’unica persona di Cristo delle due nature umana e divina: Gesù Cristo era vero uomo e vero Dio. Il citatoTomo a Flaviano fu letto a Calcedonia e i Vescovi presenti lo acclamarono con l’esclamazione: «Pietro ha parlato per bocca di Leone».
Proclamato nel 1754 “Dottore della Chiesa”, Leone Magno non fu teologo originale ma chiaro assertore dell’ortodossia, come dimostrano i suoi 96 sermoni e le sue 143 lettere, scritti con chiarezza, concisione e melodiosa prosa ritmica. Con Benedetto XVI ricordiamo, in particolare, quanto egli sottolinea in un sermone a proposito della Pasqua: essa è da celebrare in ogni tempo dell’anno «non tanto come qualcosa di passato, quanto piuttosto come un evento del presente». Morì il 10 novembre 461. Santo, la sua festa si celebra il 10 novembre in Occidente e il 18 febbraio in Oriente.

di Eugenio Russomanno

In primo luogo, Sisto III (432-440) ebbe il merito di pacificare Cirillo di Alessandria e Giovanni di Antiochia, che al Concilio di Efeso (431) si erano scontrati su questioni dogmatiche. Per capire, occorre ricordare che a quel tempo nel dibattito cristologico esistevano due celebri scuole: la scuola teologica alessandrina, che metteva l’accento soprattutto sulla natura divina di Cristo, e la scuola teologica antiochena, che invece sottolineava la natura umana di Gesù. Al contrasto d’opinione delle due scuole seguì immediatamente la rivalità dei due patriarchi, Cirillo d’Alessandria e Nestorio di Costantinopoli (di quest’ultimo era seguace Giovanni di Antiochia). Cirillo compilò e inviò 12 anatematismi contro Nestorio e Nestorio compilò e inviò 12 anti-anatematismi contro Cirillo. Per risolvere il conflitto, l’imperatore bizantino Teodosio II e l’imperatore romano d’Occidente Valentiniano II convocarono un concilio, il terzo concilio ecumenico di Efeso (431). Forse il fatto più eclatante del concilio di Efeso fu la proclamazione di Maria con il titolo ditheotòkos, “Madre di Dio”, che Sisto III ebbe il merito di far riconoscere sia a Cirillo che a Giovanni. Nel 433, in particolare, fu redatto un «atto di unione», simbolo di fede compilato dagli antiocheni ma accettato anche dagli alessandrini: un successo che Sisto III attribuì all’apostolo Pietro, garante della vera fede e operante in lui.
In secondo luogo, Sisto III combatté il pelagianesimo, una dottrina del monaco britannico Pelagio, uomo austero e colto, affidata fin troppo alla forza della volontà, in cui la grazia non vi aveva quasi parte. Secondo questa teoria, l’uomo non avrebbe bisogno della grazia per agire bene. Tutto, in definitiva, dipende dalla buona volontà. Il più strenuo e principale oppositore del pelagianesimo sarà Agostino, il “dottore della grazia”. Sisto III respinse le suppliche del capo pelagiano Giuliano di Eclano che, deposto ed esiliato, chiedeva di poter tornare nella sua sede.
In terzo luogo, Roma godeva ormai di ottime relazioni con l’Oriente. Ma accadde che Proclo, vescovo di Costantinopoli, tentasse di staccare la penisola balcanica sud orientale (Illirico) con i suoi vescovi dalla tradizionale dipendenza da Roma. Sisto dovette ammonire i vescovi illirici e ricordare loro che il vescovo di Tessalonica restava suo vicario nell’Illirico orientale: il Papa chiese a Proclo di non ricevere vescovi illirici che non fossero in possesso della lettera di presentazione del suo vicario di Tessalonica.
Infine, con l’aiuto di grandi somme elargite dalla famiglia imperiale, Sisto III diede grande impulso alla costruzione di edifici ecclesiastici: in particolare, oltre alla fondazione del primo monastero romano, le sue due opere più grandi - il Battistero ottagonale del Laterano e la Basilica di Santa Maria Maggiore - servirono per immortalare alcune importanti conquiste del suo pontificato: «Le iscrizioni nel Battistero esaltavano la grazia divina e la teologia del battesimo, sottolineando così la sconfitta del pelagianesimo, e i mosaici della Basilica celebravano il trionfo della Chiesa sull’eresia nestoriana», osserva il Grande Dizionario Illustrato dei Papi di John Kelly. La festa di san Sisto III si celebra il 28 marzo.

di Eugenio Russomanno

Eletto il 1° marzo 492, Gelasio dovette affrontare una situazione storica, ecclesiale, sociale e politica non facile.
Innanzitutto continuò la condotta intransigente del suo predecessore Felice III nei confronti dello scisma acaciano: Acacio, patriarca di Costantinopoli, era stato scomunicato da papa Felice III (483-492) per aver sposato il monofisismo. Si giunse alla totale rottura tra Oriente ed Occidente e ad uno scisma che durò per 35 anni (484-519). Occorre sottolineare che nel 490 le tre sedi patriarcali di Alessandria, Gerusalemme e Antiochia erano occupate da monofisiti, ma Gelasio fu inflessibile, tanto da alienarsi anche la simpatia dell’imperatore Anastasio (491-519): nel trattato teologico De duabus in Christo naturis, delinea chiaramente il punto di vista occidentale.
Gelasio colse ogni occasione per affermare la supremazia della Sede Romana: Ambrogio di Milano aveva già affermato «Ubi Petrus, ibi Ecclesia», e Gelasio fu il primo papa a venire salutato come «Vicario di Cristo» (sinodo romano del 13 maggio 495).
Storicamente la fama di papa Gelasio è legata al contenuto di una sua celebre lettera indirizzata all’imperatore Anastasio: riprendendo il pensiero di Ambrogio, Gelasio formulò con grande chiarezza il rapporto che doveva esistere tra la Chiesa, «autorità consacrata dei vescovi» e lo Stato, «potere regale», con la sua teoria (dualista) dei due poteri. Come sottolinea August Franzen nella Breve storia della Chiesa, egli stabilì la differenza tra imperium e sacerdotium, opponendosi fermamente all’identificazione che di essi faceva l’impero d’Oriente. Per Gelasio l’autorità spirituale è indipendente da quella temporale; ognuna è sovrana nell’ambito che le compete; tuttavia, l’autorità spirituale ha un’importanza maggiore, poiché anche i re devono rendere conto a Dio; però, anche coloro che reggono le sorti della Chiesa devono obbedire, riguardo all’ordine pubblico, alle leggi imperiali. «Se nell’ordine delle cose pubbliche i vescovi riconoscono la potestà che ti è stata data da Dio, e obbediscono alle tue leggi senza voler andare contro le tue decisioni nelle cose del mondo, con quale affetto devi tu obbedire a coloro che sono incaricati di dispensare i sacri misteri!», si legge nella citata lettera ad Anastasio.
«Scrittore prolifico» - come lo definisce John Kelly nel Grande Dizionario Illustrato dei Papi -, Gelasio lasciò oltre cento lettere e sei trattati teologici: secondo lo studioso, dopo Leone Magno fu il Papa più rilevante del V secolo, tanto da superare lo stesso Leone nella comprensione delle questioni teologiche. I contemporanei nutrivano per Gelasio uno straordinario affetto, come appare da una descrizione lasciataci dal monaco Dionigi il Piccolo: «Essa mette in risalto la sua umiltà, la sua determinazione a servire piuttosto che a dominare, la gioia che trovava nel conversare con i servi di Dio e nel meditare sulla Bibbia; descrive anche la costanza con cui mortificava la propria persona, la generosità verso i poveri e il modo in cui, prendendo a modello il Buon Pastore, viveva esattamente secondo l’insegnamento dei divini precetti», scrive John Kelly. «Morì povero dopo avere arricchito i poveri», ricorda Dionigi il Piccolo, e fu sepolto in San Pietro (496). La sua festa si celebra il 21 novembre.

di Eugenio Russomanno

Il pontificato di Simmaco (498-514) è stato segnato dalla controversia con un antipapa, Lorenzo. Il fatto nasce il giorno stesso dell’elezione a pontefice di Simmaco, 22 novembre 498, quando egli venne scelto nella Basilica Lateranense dalla maggioranza del clero. Una minoranza, appoggiata dal senato romano e dal suo capo Festo, nello stesso giorno elesse nella Basilica di Santa Maria Maggiore tale Lorenzo. La maggioranza clericale che aveva eletto Simmaco era stanca della politica filo-orientale del predecessore Anastasio II (collocato da Dante nell’Inferno!), mentre la minoranza che aveva eletto l’antipapa Lorenzo era filo-bizantina.
Per venire a capo della situazione, entrambe le fazioni decisero di ricorrere alla decisione di Teodorico il Grande, ostrogoto re d’Italia (493-526). Teodorico per la sua decisione adottò due criteri: avrebbe espresso parere favorevole al Papa eletto per primo e con la maggioranza dei voti. Così, la preferenza di Teodorico fu per Simmaco. Lorenzo si sottomise alla decisione del re.
Ma i sostenitori di Lorenzo, non contenti, tornarono alla carica capeggiati da Festo. L’occasione si presentò subito. Nel 501 Simmaco celebrò la Pasqua il 25 marzo, secondo l’antico calendario romano, e non il 22 aprile, secondo il nuovo calendario alessandrino. I sostenitori filo-orientali di Lorenzo accusarono il papa Simmaco davanti a Teodorico. Il re convocò Simmaco a Ravenna per discutere la questione. Un gesto strano e imprudente di papa Simmaco fece precipitare le cose: di fronte alle accuse (tra le quali, anche quella di aver mancato alla castità e di aver sperperato i beni della Chiesa), e forse non accettando il fatto che un Papa dovesse dar conto ad un re del proprio operato, giunto a Rimini fece ritorno a Roma. Scrive lo studioso John Kelly: «In preda al panico tornò a Roma e si rifugiò in San Pietro, allora fuori le mura. Con questa mossa imprudente non solo s’inimicò Teodorico, ma sembrò ammettere la sua colpa; in tal modo, gran parte del clero si ritirò dalla comunione con lui».
Il re prese «l’audace decisione» di nominare un vescovo quale reggente nel tempo di assenza di Simmaco. Nel frattempo, fu convocato un sinodo per decidere la sorte del Papa. Il sinodo ebbe varie sessioni: quella più importante e definitiva fu la quarta, denominata Synodus Palmaris, nella quale si decise che la decisione sul Papa doveva essere lasciata al giudizio di Dio. «Il sinodo tenne così la riunione finale il 23 ottobre 502. La sentenza emanata fu di assoluzione: essendo Simmaco un Papa, nessuna corte di un tribunale umano poteva giudicarlo e il giudizio doveva essere lasciato a Dio», riporta il Grande Dizionario Illustrato dei Papi. Ma il re Teodorico non era soddisfatto della assoluzione del Papa, e i sostenitori di Lorenzo speravano ancora nel riconoscimento del loro prescelto: Lorenzo tornò a Roma e per quattro anni governò come Papa nel Laterano, mentre Simmaco viveva confinato in San Pietro. La definitiva soluzione del problema avvenne nel 506. La diplomazia del diacono Ennodio e del diacono Dioscoro, e il distacco politico di Teodorico da Bisanzio e da Roma, fecero in modo che il re accettasse l’assoluzione di Simmaco.
Negli ultimi anni di pontificato, risolto sostanzialmente il problema dell’antipapa, Simmaco si poté dedicare al governo della Chiesa. Ne ricordiamo qualche episodio: per la prima volta inviò il pallio (un’insegna pontificale, consistente in una stola bianca ornata da sei croci; ndr) - ad un vescovo non italiano; introdusse la recitazione del Gloria nella messa; si dedicò alla costruzione e all’abbellimento delle chiese romane; pose la prima pietra di quello che sarà il palazzo del Vaticano, riservato alla residenza del Papa. Fu sepolto in San Pietro e la sua festa si celebra il 19 luglio.

di Eugenio Russomanno

Il diacono Giovanni, vecchio e malato, fu eletto pontefice il 13 agosto 523. Era stimato amico del grande filosofo Severino Boezio. La sua elezione dimostrava la vittoria in seno alla Chiesa del partito filo-orientale, in conseguenza della pacificazione tra Oriente ed Occidente ottenuta dal predecessore, papa Ormisda, e dall’imperatore Giustino.
La memoria di san Giovanni I è legata al dramma politico-religioso di Teodorico. L’imperatore d’Oriente Giustino (518-527), grande difensore dell’ortodossia cattolica, aveva ripreso a perseguitare gli eretici e in modo particolare gli ariani. Se ne preoccupò Teodorico il Grande, re d’Italia (493-526), che concepiva il disegno di riunire, contro i greci e i romani cattolici, tutte le stirpi germaniche ariane, fondando così un grande impero ariano romano. In particolare, Teodorico vedeva i progressi della reciproca comprensione tra la Chiesa latina e la Chiesa greca nella forma di un progressivo segreto accordo tra i senatori romani e la corte bizantina per la restaurazione dell’autorità imperiale in Italia. 
Teodorico convocò il Papa a Ravenna e gli ordinò di recarsi a Costantinopoli per difendere gli ariani, i Goti in particolare, perseguitati dall’imperatore. «Giovanni fu il primo Papa a lasciare l’Italia per recarsi in Oriente», annota lo studioso John Kelly. L’accoglienza che ricevette a Costantinopoli fu splendida: tutta la città gli andò incontro per salutarlo e l’imperatore si prostrò davanti a lui, riconoscendolo vicario di Pietro.
L’imperatore accettò di soddisfare la maggior parte delle richieste di Teodorico, ma non tutte. Quando l’ambasciata tornò a Ravenna, agli occhi di Teodorico la missione era stata un fallimento. Una delle cose che provocarono l’ira di Teodorico fu la magnifica accoglienza di papa Giovanni da parte della popolazione di Costantinopoli e dell’imperatore Giustino. «Eccessivamente sospettoso», il re nel frattempo aveva fatto giustiziare il suo fedele ministro Boezio con altri importanti personaggi, accusati di collaborazionismo con l’impero d’Oriente. Teodorico ormai non si fidava più del Papa, al quale fu ordinato di rimanere a Ravenna: Giovanni, vecchio e infermo, logorato dal viaggio e impaurito dall’ira di Teodorico, non resse e morì. Era il 18 maggio 526. Il suo epitaffio, riportato nel Martirologio Romano, lo descrive come una «vittima per Cristo». Santo, la sua festa si celebra il 18 maggio.

di Eugenio Russomanno

Il 2 gennaio 533 fu eletto al soglio pontificio «un candidato di compromesso», Mercurio, un anziano sacerdote della basilica di San Clemente al Laterano; poiché si chiamava Mercurio, avendo cioè il nome di una divinità pagana, lo cambiò in quello di Giovanni, assumendo il nome di un suo predecessore, papa Giovanni I. Fu il primo Papa a cambiare il nome, fatto che divenne consuetudine a partire da Gregorio V (996-999).
Papa Giovanni era in buoni rapporti sia con l’ostrogoto re d’Italia Atalarico (526-534) che con l’imperatore d’Oriente Giustiniano (527-565): proprio al rapporto tra papa Giovanni II e l’imperatore Giustiniano è legato l’episodio più significativo di questo pontificato.
Un decreto di Giustiniano riconosceva la dottrina dei primi quattro concili universali: il primo Concilio di Nicea (325), il primo Concilio di Costantinopoli (381), il Concilio di Efeso (431) e il Concilio di Calcedonia (451). Ma il decreto includeva una formula dogmatica suscettibile di interpretazioni, che per esempio papa Ormisda aveva rifiutato: «Uno della Trinità ha sofferto nella carne». A Giustiniano il riconoscimento pontificio della formula interessava particolarmente per conquistare a sé, alla Chiesa, ma soprattutto all’unità dell’impero, i seguaci di una dottrina molto diffusa in Oriente, il monofisismo. Tale dottrina si opponeva al concilio calcedonese affermando che vi fosse una sola natura in Cristo, mentre secondo Calcedonia vi erano due nature in Cristo.
I monaci orientali Acemeti - dal greco akoìmetos, insonne - di Costantinopoli, grandi sostenitori dell’ortodossia calcedonese, si appellarono al Papa contro la formula dogmatica: Giovanni cercò di convincerli ad abbandonare la propria posizione ma, di fronte al loro rifiuto, li scomunicò. Il Papa scrisse all’imperatore dichiarando ortodosso il suo decreto. E Giustiniano ne fu felicissimo, inserendo nel proprio Codex sia la sua lettera che la risposta del Papa. Giovanni II muore l’8 maggio 535.

di Eugenio Russomanno

«Fu uno dei più grandi Padri nella storia della Chiesa, uno dei quattro dottori dell’Occidente: Papa san Gregorio, Vescovo di Roma tra il 590 e il 604, meritò dalla tradizione il titolo di Magnus/Grande. Gregorio fu veramente un grande Papa e un grande Dottore della Chiesa!», ha scritto Benedetto XVI.
Nacque a Roma, intorno al 540, al confine stesso tra antichità e Medioevo, da una ricca famiglia patrizia. Ebbe un’ottima formazione culturale. Entrò presto nella carriera amministrativa e nel 572 divenne prefetto della Città. Ma non era contento: ben presto decise di lasciare ogni carica civile per vivere in monastica solitudine. E gli anni trascorsi in monastero furono i più felici della sua vita.
Papa Pelagio II, nel frattempo, aveva conosciuto le qualità di Gregorio: lo nominò prima diacono e quindi “apocrisario” (oggi diremmo Nunzio Apostolico) a Costantinopoli; fu poi richiamato a Roma, come segretario e consigliere del Papa.
Morto Pelagio II, il clero, il popolo e il Senato elessero all’unanimità Gregorio come nuovo Papa (3 settembre 590): iniziava un pontificato decisivo per la Chiesa e per il Papato durante tutto il Medioevo. «La storia darà a lui, come Papa, l’appellativo di ‘Magno’ e i suoi quattordici anni di governo della Chiesa furono infatti un periodo di grandissima importanza storica. Le 854 lettere che restano di papa Gregorio ci permettono di gettare lo sguardo sulla multiforme attività di Gregorio, all’interno e all’esterno della Chiesa, e ci rivelano al tempo stesso la sua nobile personalità», ha scritto August Franzen nella sua Storia della Chiesa.
Per quanto riguarda i rapporti della Chiesa con l’esterno, innanzitutto Gregorio cercò di aiutare la popolazione italiana: amministrando bene il patrimonium Petri ebbe la possibilità di aiutare concretamente il popolo, ridotto in quel tempo alla più grande miseria. In secondo luogo, per quanto riguarda l’Italia, tra i primi problemi c’era la questione longobarda: il pericolo longobardo incombeva su Roma e sull’Italia. Gregorio agì da pacificatore, adoperandosi per un compromesso sempre più stabile con il re longobardo Agilulfo: divenne praticamente «la guida civile d’Italia». In particolare, per il perseguimento della pace con i Longobardi ebbe grande importanza il contatto che il Papa aveva con la regina Teodolinda, una principessa bavarese cattolica. «La vicenda di questa regina costituisce una bella testimonianza circa l’importanza delle donne nella storia della Chiesa», ha scritto Benedetto XVI.
Gregorio si mosse in Occidente come in Oriente: si interessò alla conversione dei nuovi popoli (i Visigoti in Spagna, i Franchi in Gallia, i Sassoni in Anglia) ed alla formazione della nuova Europa; si preoccupò di riconoscere e rispettare i diritti dei Patriarchi di Antiochia, di Alessandria e di Costantinopoli; in Italia, ebbe modo di perseguire e ottenere la composizione dello scisma tra la Chiesa milanese e quella romana.
Per quanto riguarda l’opera svolta all’interno stesso della Chiesa, essa fu ugualmente grande e decisiva. Gregorio si dedicò alla riforma del clero: scrisse il Liber regulae pastoralis, «il grande testo programmatico per la vita sacerdotale e l’attività pastorale. Per tutto il Medioevo questo scritto costituì il fondamento basilare per la formazione dei sacerdoti», scrive il Franzen. Un’altra sua opera, Moralia in Job, divenne «il manuale fondamentale della teologia morale-ascetica per tutto il Medioevo». Nei Dialoghi descrisse le vite di molti santi, in particolare la vita del grande monaco d’Occidente Benedetto da Norcia, che Gregorio per primo descrisse come «padre del monachesimo occidentale». Autore anche di alcune Omelie su Ezechiele, Benedetto XVI ne evidenzia una bella espressione: «il predicatore deve intingere la sua penna nel sangue del suo cuore; potrà così arrivare anche all’orecchio del prossimo». Nella liturgia, riformò la celebrazione della messa e stabilì il canone nella forma che ancora oggi si conserva (Sacramentarium Gregorianum). Infine, si occupò della riforma del canto liturgico e fu il fondatore dellaschola cantorum romana.
«Papa Gregorio era rimasto semplice monaco nel suo cuore. Egli voleva essere - è questa la sua espressione -servus servorum Dei. Proprio perché fu questo, egli è grande e mostra anche a noi la misura della vera grandezza», osserva Benedetto XVI. Gregorio fu sepolto in San Pietro, con un epitaffio che lo proclama “Console di Dio”. Santo, la sua festa si celebra il 3 settembre, data della sua elezione al soglio pontificio.

di Eugenio Russomanno

Papa Onorio I (625-638) fu un abile amministratore del «patrimonio di San Pietro», un dux plebis, una guida del popolo, ma, come annota lo storico August Franzen, non molto versato in teologia, in particolare non molto versato nella teologia greca: e il suo pontificato resta storicamente legato proprio ad un problema teologico, alla vicenda del cosiddetto «monotelismo o monotelitismo». Il monotelismo o monotelitismo è un’eresia che sostiene l’esistenza in Cristo di due nature ma di una sola volontà. Usiamo l’ottima Storia della Chiesadi Franzen per comprendere il complesso problema.
Per riconciliare i monofisiti con la chiesa imperiale, il patriarca Sergio di Costantinopoli (610-638) affrontò di nuovo il problema del rapporto delle due nature in Cristo. Per portare a sé i seguaci del monofisismo, cercò di sostituire alla teoria dell’unità delle due nature (monofisismo) la teoria dell’unità della volontà: la natura divina e la natura umana in Cristo erano talmente una sola cosa che in Cristo era attiva una sola volontà.
Nel 634 Onorio ricevette da Sergio una lettera in cui il Patriarca di Costantinopoli lasciava intatte le due nature, ma proponeva la formula dell’unica volontà. La formula «due nature distinte ma una sola volontà e operazione» in Oriente era stata giudicata di grande valore per ricondurre all’unione i monofisiti. Onorio, che era praticamente a digiuno delle sottigliezze della teologia greca, gli rispose privatamente «in un’avventata risposta», accordando la sua approvazione. Occorre precisare che la lettera di Onorio non aveva affatto il valore di una sentenza dottrinale definitiva, pronunciata ex cathedra: la sua lettera di risposta al patriarca Sergio è stata erroneamente invocata nei secoli successivi come prova contro l’infallibilità papale (per esempio, all’epoca della Riforma protestante e durante il primo concilio Vaticano). I teologi calcedonesi orientali e occidentali insorsero contro questa dottrina e il VI concilio ecumenico di Costantinopoli (680-681) condannò il monotelismo e proclamò l’esistenza nel Redentore di due volontà, l’umana e la divina: Onorio I fu formalmente anatematizzato. Papa Leone II (682-683) approvò le decisioni del concilio e ratificò anche la condanna di Onorio. Ma perdonò il suo predecessore: «Egli non aveva soffocato fin dall’inizio il fuoco della dottrina eretica, come sarebbe stato consono alla sua autorità apostolica, ma l’aveva invece favorito per la sua negligenza», scrisse papa Leone.
Ma il pontificato di Onorio non è solo legato a tali controversie teologiche: egli prese a modello papa Gregorio I Magno e il suo pontificato fu ricco di attività di ampia portata. «Non solo si occupò della riforma del clero ma, come Gregorio I, si sobbarcò con successo responsabilità temporali, cui le autorità civili non potevano più far fronte... La sua amministrazione del patrimonio di San Pietro era così efficiente che non si trovò mai a corto di fondi e riuscì a realizzare un notevole programma di costruzioni, riparazioni e abbellimenti delle chiese romane», scrive lo storico John Kelly. Il suo epitaffio lo acclamò dux plebis, guida del popolo.

di Eugenio Russomanno

«Fin dall'inizio del suo pontificato [687-701] Sergio si dimostrò molto energico e all'altezza del suo compito» scrive John Kelly nel Grande Dizionario illustrato dei Papi. Non solo papa ma anche santo probabilmente perché, si legge nel Martirologio Romano, «ricompose molte controversie e discordie preferendo morire piuttosto che approvare gli errori».
Innanzitutto, egli affermò con successo l'autorità di Roma in Occidente: per esempio, dispose che Damiano, nuovo vescovo di Ravenna, per essere consacrato si recasse a Roma. «Sergio prese molto a cuore la chiesa inglese», adoperandosi con ogni forza per l'evangelizzazione dei Sassoni: battezzò il re dei Sassoni Caedwalla, concesse il pallio (insegna pontificale che può essere concessa dal Papa come segno onorifico) a Bertwaldo arcivescovo di Canterbury e ordinò che Wilfrido fosse ristabilito nella sede di York. Nel suo pontificato un fatto degno della grande storia fu la pace religiosa riportata nel patriarcato di Aquileia: nel 700 infatti Sergio riammise alla comunione Aquileia, che si era distaccata da Roma dal tempo della condanna dei «tre capitoli»; a proposito della quale occorre qualche chiarimento: la controversia dei Tre capitoli riguarda la condanna da parte della Chiesa di Teodoro di Mopsuestia, di Teodoreto di Ciro e di Iba di Edessa; nella loro cristologia essi perseveravano nell'idea della separazione delle due nature in Cristo. Il termine deriva dal testo dell'editto formulato contro i tre autori in tre anatematismi.
Ma il fatto forse più importante e decisivo del pontificato di Sergio fu la sua risoluta e vincente opposizione agli «errori» imposti alla Chiesa con violenza da parte dell'imperatore Giustiniano II. L'imperatore nel 692 convocò un'assemblea di vescovi orientali (l'Occidente era assente) per completare i lavori del V (553) e del VI (680) concilio ecumenico (il nuovo concilio fu chiamato perciò Quinisesto). Ma questo concilio, di ispirazione orientale, ignorava totalmente i dettami e i canoni della Chiesa d'Occidente e della Chiesa di Roma (per esempio, eliminava il celibato ecclesiastico e ripristinava il canone 28 di Calcedonia che, contro la posizione del Papa e della Chiesa romana, definiva Costantinopoli seconda sede patriarcale dopo Roma). Sergio rifiutò risolutamente di firmare gli atti di questo concilio: allora Giustiniano ricorse alla violenza, mandando a Roma il protospatario (nell'impero bizantino era il governatore di una provincia) Zaccaria al comando di una milizia imperiale. L'ordine era chiaro: o il Papa firmava oppure doveva essere fatto prigioniero e condotto a Costantinopoli. Ma ecco la sorpresa della Provvidenza: da tutta Italia e da tutta Roma milizie cittadine italiane accorsero in aiuto del pontefice. «Venuto come cacciatore, Zaccaria si ritrova lepre in cerca di rifugio», scrive Domenico Agasso: lo trovano «acquattato sotto il letto del Papa», scrive lo storico tedesco Gregorovius. Sergio aveva vinto.
Per quanto riguarda la politica interna alla Chiesa, papa Sergio fece restaurare ed abbellire molte chiese, fece traslare in più degno sepolcro il corpo di papa san Leone Magno, introdusse il canto Agnus Dei nella messa (egli stesso, ottimo e famoso cantore, aveva fatto parte della schola cantorum del Laterano), esaltò le quattro grandi feste della Beata Vergine Maria (annunciazione, dormizione, natività e purificazione). Santo, la sua festa si celebra l'8 settembre.

di Eugenio Russomanno

Il pontificato di Stefano II (752-757) è stato breve ma storicamente importante. Osserva John Kelly nel Grande Dizionario illustrato dei Papi: «Il suo pontificato assisté non soltanto al distacco del papato da Bisanzio e al suo passaggio sotto la protezione del regno dei Franchi, ma anche alla formazione dello Stato pontificio».
L’occasione per il cambio di rotta, che aprì veramente un nuovo corso nella storia europea, fu offerta paradossalmente dall’ostilità del re longobardo Astolfo (749-756), che dopo aver conquistato Ravenna giungeva alle porte di Roma. Stefano, anziché chiedere aiuto a Bisanzio, rivolse la sua supplica a Pipino III, re dei Franchi (751-768). «Il papato, che fino ad allora si era sempre appoggiato a Bisanzio, si staccò definitivamente dall’impero d’Oriente e si rivolse completamente all’Occidente, rappresentato dal regno dei Franchi», scrive August Franzen nella Storia della Chiesa. Pipino da parte sua diede una risposta affermativa: offriva la potenza politico-militare franca al servizio e alla protezione della Chiesa. Il viaggio dall’Italia in Francia che il Papa intraprese simboleggiò lo sciogliersi del papato dall’impero (bizantino-romano) e il passaggio storico dal periodo bizantino a quello franco».
Il 6 gennaio 754 Stefano fu “ossequiosamente” accolto da Pipino in Francia: il Papa ebbe modo di chiedere al re l’aiuto necessario per contrastare la minaccia longobarda in Italia. Pipino rispose positivamente alla richiesta di aiuto del Papa: in una celebre “promessa di donazione”, che purtroppo non possediamo più nel suo testo originale, Pipino si impegnò a restituire a Stefano II tutti i territori dell’Italia centrale, che egli avrebbe preso ai longobardi. Nasceva così il futuro Stato pontificio.
Secondo qualche studioso, per l’occasione Stefano avrebbe prodotto, ad avvalorare l’autenticità delle sue richieste e la legittimità della fondazione di uno Stato pontificio, la cosiddetta Donazione di Costantino: oggi sappiamo che si tratta di un documento spurio, di un falso redatto probabilmente tra il 750 e il 760; l’autore ignoto, probabilmente la cancelleria pontificia, lo presenta come un decreto emanato da Costantino con il quale l’imperatore cedeva al Papa il dominio temporale su Roma, sull’Italia e sull’Occidente. Il Glossario Lanczowski-Ricchetti molto semplicemente annota: «In realtà, lo Stato pontificio ebbe l’origine più naturale della storia: fu il popolo romano, praticamente abbandonato dalle autorità civili, che durante le invasioni barbariche si rivolse al Papa e al suo prestigio».
Così, tra Stefano e Pipino vi fu un reciproco accordo: Pipino si impegnava a proteggere la Chiesa romana, riconoscendone il dominio temporale in Italia, e Stefano (il 28 luglio 754) ungeva solennemente Pipino quale protettore di Roma, patricius romanorum. Mantenendo la sua promessa, Pipino scese in Italia e sconfisse una prima volta - prima pace di Pavia - ed una seconda volta - seconda pace di Pavia - il re longobardo. Era ormai nato ufficialmente il nuovo Stato pontificio e Stefano II ne era il fondatore.

di Eugenio Russomanno

Il pontificato di Adriano I (772-795) è stato un pontificato complesso, specchio fedele di «una personalità indiscutibilmente multiforme», come fu quella del Nostro, e di un periodo storico singolare ed importante.
Storicamente il pontificato di Adriano si svolse nel periodo caratterizzato dall'affermarsi del potere di Carlo Magno e dal tramonto del secolare potere longobardo su Roma e in Italia: la politica della Chiesa nei rapporti con l'esterno fu praticamente orientata al rafforzamento del legame con il re dei franchi, patricius romanorum, e alla definitiva sconfitta del regno longobardo in Italia.
La vicenda del pontificato di Adriano si apre con il rapporto controverso tra il papa e Desiderio, ultimo re longobardo: Desiderio stava cercando di concludere un'alleanza contro Carlo Magno (768-814) e di guadagnare alla sua causa papa Adriano I. Ma il Papa non voleva accettare le richieste di alleanza del re longobardo, insistendo sul fatto che prima dovevano essere restituiti alcuni territori italiani alla santa sede. Desiderio da parte sua non accettò le pretese del Papa, anzi marciò con le truppe su Roma, ritirandosi solo quando il pontefice minacciò di scomunicarlo. Intanto Adriano si era appellato segretamente a Carlo Magno quale protettore della santa sede. Carlo Magno, dopo aver riunito a Ginevra i leggendari Paladini di Francia per decidere la guerra, scese in Italia, prese in assedio Pavia, capitale del regno longobardo, e nella pasqua del 774 giunse di sorpresa a Roma. Mentre durava ancora l'assedio di Pavia, decise di celebrare a Roma la Pasqua: Carlo attorniato dai Paladini di Francia fece a piedi l'ultimo tratto di strada fino alla basilica di San Pietro, accolto da papa Adriano I con un grande abbraccio: «Il papa e il re dei franchi si giurarono sulla tomba di san Pietro eterna fedeltà», annota August Franzen. «Carlo assunse in quell'occasione, in veste di patricius romanorum, la difesa militare di Roma. Da allora in poi la defensio ecclesiae romanae spettò come missione nobilissima al regno dei franchi» (Franzen). In un primo momento Carlo con una “Donazione di Carlo Magno”, andata perduta, accordò alla sovranità papale quasi tutta l'Italia. Ma dopo la vittoria riportata su Desiderio, essendo egli stesso divenuto «re dei Longobardi», non mantenne le promesse: le trattative con il Papa andarono per le lunghe fino al 781, quando finalmente Carlo concesse ad Adriano I i territori italiani promessi. «Nasceva così ufficialmente lo Stato Pontificio», secondo August Franzen. Finiva il secolare regno longobardo in Italia: Adriano è giustamente considerato il secondo fondatore dello stato pontificio (il primo era stato il predecessore papa Stefano II).
«Un lato non tanto conosciuto della sua personalità fu la grandiosa opera di carità», scrive Antonio Borrelli. «Approfittando delle condizioni di pace assicurate da Carlo, il Papa non soltanto costruì, restaurò e abbellì un numero straordinario di chiese romane, ma rinnovò anche le mura della città, rinforzò gli argini del Tevere e ricostruì completamente quattro grandi acquedotti. Dedicò grande attenzione alle diaconiae, fondazioni monastiche per l'assistenza ai poveri, e impresse grande sviluppo alle domus cultae, fattorie della chiesa sparse intorno alla città, che fornivano entrate per scopi caritativi o per il mantenimento delle chiese. Una di queste grandi colonie agricole era in grado di nutrire cento poveri al giorno» (John Kelly).
Carlo Magno alla morte del Papa (25 dicembre 795) si rattristò «come se avesse perduto un fratello o uno dei figli»: fece celebrare messe per la sua anima in tutto il regno e inviò a Roma una bellissima lastra marmorea, ancora oggi capolavoro dell'arte carolingia, sulla quale erano incisi commoventi versi commemorativi in onore di papa Adriano.

di Eugenio Russomanno

Giunto al soglio pontificio il 2 aprile 999, Gerberto d’Aurillac rappresenta un punto di svolta nella storia del pontificato romano. Come dice Gregorovius nella sua Storia di Roma nel Medioevo, fu «un genio che illuminò di luce vivissima l’epoca sua». E aprì «un nuovo capitolo nella storia della Chiesa», osserva Roberta Fidanzia nell’ottimo saggioSilvestro II: un Papa a cavallo dell’anno mille. 
Ma chi era «il dotto francese Gerberto», come lo definisce lo storico August Franzen? Nato in Alvernia (Francia) intorno al 945, ricevette un’ottima educazione nell’abbazia benedettina di Aurillac. Era un vero e proprio genio: eccelleva in tutte le arti del trivium (grammatica, dialettica e retorica) e del quadrivium (aritmetica, musica, geometria ed astronomia). Nel 972 andò a studiare a Reims. L’Arcivescovo della Diocesi lo nominò presto magister della scuola: si diffuse la sua fama di maestro dotato di una grande personalità. L’imperatore Ottone II (973-983), su consiglio del Papa, lo nominò abate dei monaci colombaniani di Bobbio: qui Gerberto nel 983 aprì una scuola che divenne subito famosa. Poi fece ritorno a Reims; anche qui rinnovò la scuola, che divenne un focolare di cultura aperta alla geometria, alla storia, all’astronomia, alla fisica, alla logica, alla poesia, ottenendo un successo europeo. A Reims Gerberto, dopo varie vicende, fu nominato arcivescovo di Ravenna. Successivamente l’imperatore Ottone III (996-1002) nominò come successore alla sede pontificia il suo amico e tutore Gerberto, che, primo papa francese, assunse il nome di Silvestro II (314-335) per simboleggiare la collaborazione tra papato e impero. 
Come osserva John Kelly, Silvestro II fin dall’inizio del pontificato fu fedele difensore della tradizione ma al tempo stesso attivo riformatore: condannò la simonia e il nepotismo, impose il celibato ecclesiastico e promosse la libera elezione degli abati da parte dei monaci, promosse la propaganda cristiana quando - primo Papa della storia - lanciò un appello per la liberazione del Santo Sepolcro dai musulmani. Ma non era solo: Pietro e Cesare collaboravano insieme. «Lavorò sempre nel più stretto accordo con Ottone, al quale faceva balenare la possibilità concreta di un ripristinato Impero romano cristiano... Tra i successi ottenuti dall’opera compiuta insieme, il più notevole è l’organizzazione della Chiesa in Polonia e in Ungheria». Se Silvestro II era il successore ideale di Silvestro I, Ottone III lo era di Costantino: «Ottone III era un nuovo Costantino. Il suo ideale si rifaceva all’ideale della Renovatio Imperii Romanorum di Carlo Magno. La sua fede è ardente, irrequieta e mistica. La sua missione è di far regnare contemporaneamente su tutto l’Occidente e dopo sull’Oriente la pax romana e la pax Christi», sottolinea la Fidanzia.
Ma la fama di papa Silvestro non è tanto dovuta al suo operato come uomo di Chiesa, quanto al suo intelletto, alla sua intelligenza, alla sua genialità di uomo dalla poliedrica cultura, nel campo delle scienze, della musica, della matematica, della letteratura: fu un pioniere nell’uso dell’abaco, nello studio dei globi terrestri e celesti e nel modo di suonare l’organo.

di Eugenio Russomanno

Cesare Baronio coniò l’espressione saeculum obscurum per caratterizzare il periodo che va dall’880 al 1046, dalla fine dell’impero carolingio all’inizio della riforma gregoriana. Tra i 48 Papi di quest’epoca, però, ci furono anche esempi luminosi. È il caso di Benedetto VIII.
Teofilatto, della famiglia dei conti di Tuscolo, salì al soglio pontificio il 17 maggio 1012 e prese il nome di Benedetto. Il fatto forse più interessante del suo pontificato è la stretta collaborazione con l’imperatore Enrico II (1002-1024), per il bene comune civile e religioso di tutto il popolo. Scrive lo storico August Franzen: «La simbiosi tra la Chiesa e lo Stato aveva creato in Germania una fusione intima fra la religione e la politica, e tutta la vita si era impregnata di religiosità. Da questa alta temperie spirituale era nata un’unitaria cultura politico-religiosa, di imponente grandiosità ed equilibrio».
Un notevole successo di Benedetto fu proprio l’aver ristabilito buone relazioni con la casa reale germanica: egli si rendeva conto di quanto fosse importante la cooperazione fra il papato e la corona germanica. Così, nel febbraio del 1014 Enrico II venne incoronato imperatore in san Pietro: prima dell’incoronazione, aveva giurato di essere fedele protettore della Chiesa. Nel Sinodo che seguì all’incoronazione, Benedetto accolse la richiesta di Enrico che il simbolo di fede venisse cantato durante la messa secondo l’uso nordico. Il Papa e l’imperatore, poi, a Ravenna tennero un sinodo riformatore che stabilì le età minime per poter ricevere gli ordini sacri, ed emanò leggi contro la simonia. Successivamente, sempre di comune accordo, il Papa e l’imperatore avrebbero promulgato canoni che proibivano il matrimonio e il concubinaggio a tutti i chierici, assegnando ai figli di tali unioni il rango di servi della gleba.
Scrive John Kelly nel Grande dizionario illustrato dei Papi: «Efficiente amministratore e pronto alla battaglia, paragonabile in tutto a un barone feudale, Benedetto impiegò buona parte dei successivi sei anni in campagne che avevano lo scopo di fare di Roma il centro politico dell’Italia».
Rispondendo positivamente alle richieste di Enrico per una visita papale in Germania, Benedetto nella pasqua del 1020 incontrò a Bamberga - nelle intenzioni di Enrico II questa diocesi doveva costituire un vescovato di missione e al tempo stesso il centro del potere imperiale - l’imperatore: questi consegnò a Benedetto un privilegio imperiale che riproduceva quello Ottoniano concesso nel 962 da Ottone I. Scrive Kelly: «Uomo d’azione e abile politico piuttosto che dedito a questioni religiose, Benedetto riuscì a prendere in mano la situazione, come osservò un suo contemporaneo, più dei suoi immediati predecessori».

di Eugenio Russomanno

L’imperatore Enrico III (1039-1056) ebbe la possibilità di decidere della nomina di ben quattro pontefici: Suidgero di Bamberga (Clemente II), Poppone di Bressanone (Damaso II), Brunone di Toul (Leone IX) e Gebeardo di Eichstatt (Vittore II). Questo documenta lo stretto rapporto, in questo periodo della storia della Chiesa, tra religione e politica: in questo ambito si muove anche il papato di Vittore II (1055-1057).
Gebeardo di Dollnstein-Hirschberg fu l’ultimo dei quattro Papi tedeschi nominati da Enrico III: i rapporti tra l’imperatore e il futuro Papa si fecero ottimi a partire dal 1050, quando Gebeardo divenne praticamente consigliere dell’imperatore.
Nel novembre 1054 Enrico nominò papa Gebeardo. Il quale, però, non accettò subito: Gebeardo teneva a salvaguardare innanzitutto l’autonomia e la sovranità della Chiesa. Infatti, solo dopo essersi accertato che alla Santa Sede sarebbero stati restituiti alcuni diritti e alcune proprietà, egli nel marzo 1055, a Ratisbona, accettò l’investitura pontificia!
Scrive John Kelly nel Grande Dizionario Illustrato dei Papi: «Pur essendo soprattutto energico amministratore, egli si interessò anche della riforma della Chiesa», continuando così l’ottima opera di papa Leone IX, affidando al cardinale Ildebrando di Soana, la più importante figura ecclesiastica del tempo e futuro Papa, quest’opera di riforma. Giova ricordare che nel grande Sinodo di Firenze (4 giugno 1055) vennero ulteriormente anatematizzati la simonia, l’immoralità dei sacerdoti e l’impropria alienazione dei beni della Chiesa.
Il 5 ottobre 1056 Enrico III dopo una breve malattia moriva assistito nell’ultima ora da papa Vittore II: a papa Enrico affidava la cura dell’impero e il suo figlio di cinque anni. Vittore riuscì, con grande abilità politica, ad assicurare la successione al trono di Enrico IV (1056-1106) e a nominare come reggente sua madre Agnese. Non solo. Vittore, con altrettanta abilità, riuscì a combinare una pacificazione tra la casa imperiale e i suoi due più potenti vassalli, Goffredo di Lorena e Baldovino delle Fiandre.
Morì il 28 luglio 1057 e fu sepolto in Santa Maria Rotonda (il mausoleo di Teodorico il Grande) a Ravenna.

di Eugenio Russomanno

Occorre subito fare un’importante premessa. Con la sua ingerenza nelle elezioni dei pontefici, l’imperatore Enrico III (1039-1056) era divenuto di fatto il padrone della Chiesa. «Se questa linea di potere imperiale fosse continuata, la libertas Ecclesiaeavrebbe corso un gravissimo pericolo, la Chiesa avrebbe perduto la sua indipendenza essenziale e tutta la vita religiosa sarebbe stata soggetta alla tutela e al potere statale», scrive August Franzen nella sua Breve storia della Chiesa.
Da qui la necessità di una riforma. «La libertas Ecclesiae divenne lo scopo principale della riforma gregoriana, che si preoccupò soprattutto di liberare la Chiesa dall’indebita ingerenza dei grandi potentati secolari. Il movimento riformista, che prese il nome e l’impronta da Gregorio VII, combatté il modo con cui venivano conferiti da re, principi e nobili i vescovati e le abbazie (investitura laicale) e gli abusi vergognosi che si creavano nella concessione di queste dignità ecclesiastiche (simonia)», scrive il Franzen. 
Ebbene, primo campione di questo movimento di riforma fu proprio papa Leone IX: con i papi tedeschi, eletti da Enrico III, l’idea di riforma si estese al papato e il primo pontefice a lavorare attivamente in questo senso fu proprio Leone IX (1049-1054), che seppe restituire al papato la sua autorità universale.
Morto papa Damaso II (9 agosto 1048), Enrico III a Worms designò Brunone, che accettò soltanto a condizione che la sua scelta venisse ratificata dal clero e dal popolo di Roma: quando arrivò a Roma, volutamente vestito da pellegrino, fu ricevuto alla grande e incoronato il 12 febbraio 1049.
Papa Leone IX, accogliendo in pieno lo spirito della riforma, odiava la simonia, vera piaga della Chiesa di quel tempo: aveva un così grande orrore di questo vizio che avrebbe voluto consacrare di nuovo chi era stato ordinato da vescovi simoniaci; nel suo primo sinodo colpì violentemente la simonia e il clero concubinario. Occorre subito ricordare che tra i suoi più stretti collaboratori, tutte abili personalità, come suo più intimo confidente (praticamente, un segretario di Stato) scelse Umberto, vescovo di Silva Candida: un cardinale che, poi, avrebbe avuto un ruolo non secondario nelle vicende che portarono al Grande Scisma d’Oriente.
Scrive lo storico John Kelly nel Grande dizionario illustrato dei Papi: «Per dare alla sua politica un respiro più ampio possibile, il Papa adottò la tattica geniale di fare frequenti viaggi da un capo all’altro dell’Europa». Tenere concili, sinodi e assemblee alla presenza dei diretti interessati ebbe così un’efficacia maggiore che nella lontana Roma. In questo modo, Leone IX usava il “metodo della presenza”.
Tra le altre cose, Leone IX condannò la dottrina di Berengario di Tours, secondo la quale nell’eucarestia il pane e il vino diventavano il corpo e il sangue di Cristo solo simbolicamente. Ma il fatto storicamente più importante del suo pontificato è stato il Grande Scisma d’Oriente, la rottura con la Chiesa orientale. Scrive il Franzen: «È noto che fin dai primi secoli il pensiero greco-orientale e il pensiero latino-occidentale hanno avuto uno sviluppo diverso. I contrasti erano di ordine liturgico, disciplinare, politico-ecclesiastico». Nel maggio 1053 Leone IX, per proteggere lo Stato pontificio e la sua popolazione dalle scorrerie dei Normanni in Italia meridionale, guidò personalmente contro di essi un esercito, che venne sconfitto. Lo stesso Papa venne fatto prigioniero. Il patriarca Michele Cerulario (1043-1058) si indignò per l’ingerenza di Leone nell’Italia meridionale dominata da Bisanzio: temeva che il Papa potesse usurpare il suo campo di giurisdizione e impedì il riavvicinamento fra la Chiesa di Roma e quella di Bisanzio. «La chiusura di chiese e monasteri latini a Costantinopoli, la rigida condanna dell’uso latino del pane azzimo nella messa, la questione del celibato ecclesiastico, l’introduzione del Filioque nel Credo e altre cose ancora accesero i primi terribili scontri», scrive Franzen. Da parte sua Leone IX inviò a Costantinopoli il cardinale Umberto di Silva Candida, il suo cancelliere Federico di Lotaringia e l’arcivescovo Pietro d’Amalfi. Accadde lo scontro: da una parte c’erano le pretese della Sede Romana, dall’altra un patriarca descritto come «un uomo ambizioso, arrogante e calcolatore».
Il 16 luglio 1054, dinanzi al clero e al popolo, Umberto depose la bolla di scomunica sull’altare maggiore della chiesa di Santa Sofia. Cerulario rispose il 24 luglio con un contro-anatema. Lo scisma fra la chiesa d’Oriente e quella d’Occidente viene datato convenzionalmente a partire da questi avvenimenti.
Leone morì il 19 aprile 1054 e venne presto venerato come santo, a causa dei numerosi fatti straordinari avvenuti presso la sua tomba. La sua festa ricorre il 19 aprile, giorno dell’elezione di Benedetto XVI. Come ha scritto Lorenzo Cappelletti su 30Giorni: «Chi non è ignaro di storia medievale, di quel Papa ricorda anche molte altre cose interessanti che ci piace considerare come non casuali, e che ci portano di fatto a considerarlo, insieme a san Benedetto, protettore di Benedetto XVI»

di Eugenio Russomanno

Federico di Lorena, abate di Montecassino, fu eletto al soglio pontificio il 2 agosto 1057, con il nome di Stefano IX. Il curriculum vitae di Stefano faceva sperare nella continuazione dell’opera di riforma della Chiesa: era stato canonico e arcidiacono nella città di Liegi sotto l’autorità di vescovi riformatori; il papa riformatore Leone IX lo portò con sé a Roma: ne fece uno stretto collaboratore e lo nominò cancelliere e bibliotecario della chiesa romana; Federico accompagnò papa Leone nella campagna militare contro i Normanni presenti nell’Italia meridionale e fu uno degli ambasciatori del Papa a Costantinopoli nel 1054, all’epoca dello scisma tra Chiesa d’Occidente e Chiesa d’Oriente.
Nel 1055 si fece monaco a Montecassino e successivamente Papa Vittore II lo avrebbe fatto eleggere abate del celebre monastero (23 maggio 1057).
Come osserva nel Grande Dizionario dei Papi lo storico John Kelly, durante il suo breve pontificato Stefano si adoperò per favorire la riforma. Per esempio, come abate di Montecassino, promosse l’osservanza corretta della Regola di San Benedetto; fece spazio a san Pier Damiani, ottimo sostenitore della riforma della Chiesa, nominandolo cardinale; si circondò di persone che condividevano la riforma: Umberto di Silva Candida, nominato suo cancelliere, e Ildebrando di Soana, suo intimo consigliere; si interessò alla patarìa milanese, il movimento religioso e politico sorto a Milano nella seconda metà del secolo XI contro la simonia (l’assegnazione di dignità e cariche ecclesiastiche in cambio di pagamenti in denaro o terreni) e il nicolaismo (il matrimonio dei sacerdoti). 
Morì a Firenze il 29 marzo 1058 e fu sepolto in Santa Reparata. Essendo già molto malato prima di lasciare Roma, aveva fatto promettere al clero e al popolo che, nel caso della sua morte, non sarebbe stato eletto un successore fino al ritorno di Ildebrando dalla Germania: il cardinale Ildebrando era stato inviato in Germania per indurre Enrico IV a far cessare il traffico delle dignità e delle cariche ecclesiastiche.
È stato l’ultimo papa tedesco, fino all’elezione di Benedetto XVI.

di Eugenio Russomanno

Papa Ildebrando nacque in Toscana intorno al 1020 e fu eletto al soglio pontificio il 22 aprile 1073. «Uomo di abilità, determinazione e esperienza eccezionali, la cui statura intellettuale traspare dalle sue lettere [Registrum], Gregorio fece della riforma il nodo centrale del suo programma. La sua altissima, mistica concezione del papato esposta nelle ventisette proposizioni del Dictatus papae (1075) contemplava non solo la personale santità del Papa derivante direttamente da san Pietro, ma anche la sua supremazia su tutte le autorità, tanto temporali quanto spirituali», scrive lo storico John Kelly. La libertas ecclesiaeera lo scopo principale della riforma gregoriana: il movimento riformista, che prese il nome e l’impronta da Gregorio VII, combatté il modo con cui venivano conferiti da re, principi e nobili i vescovati e le abbazie (investitura laicale) e gli abusi che si creavano nella concessione di queste dignità ecclesiastiche (simonia).
«Gli ideali di Gregorio VII furono nobilissimi: la riforma dei costumi e l’affermazione dei valori morali; la libertà della Chiesa da ogni contaminazione mondana e da ogni soggezione laica; il trionfo della giustizia nel riconoscimento dei diritti di Cristo e della sua Chiesa… San Gregorio VII fu l’assertore della libertà dell’uomo e della Chiesa: lottò per la giustizia, e per essa seppe anche morire in esilio», ha scritto Giovanni Paolo II.
Eletto Papa per acclamazione popolare, Gregorio per prima cosa ripristinò i decreti dei suoi predecessori contro il matrimonio dei chierici e la simonia e dichiarò la proibizione delle investiture laicali vietando l’ingerenza dei laici nelle nomine ecclesiastiche. Il giovane re Enrico IV (1056-1106) non poteva stare a guardare: sia il Dictatus papae che le prime iniziative del nuovo Papa avevano evidentemente una incidenza politica fortissima. Con il re Enrico IV (1056-1106) e Papa Gregorio VII (1073-1085) entrano nella storia gli uomini che, in quanto esponenti di due visioni contrapposte (il punto di vista dell’impero e il punto di vista del papato), portano a conclusione la lotta per le investiture.
Quando Enrico IV fece valere il suo diritto regale nel decidere l’elezione vescovile nella diocesi di Milano (1072), senza obbedire alla proibizione del pontefice, Gregorio ribadì il divieto dell’investitura laicale e minacciò il re di scomunica. Ma il re non tenne in conto la presa di posizione del Papa. Gregorio reagì immediatamente, colpendo Enrico IV con la scomunica e sciogliendo i sudditi del re dal giuramento di fedeltà. Le cose si mettevano seriamente male per la stessa autorità politica di Enrico IV. Si giunge così al celebre fatto di Canossa. Come scrive lo storico August Franzen: «Nell’inverno del 1076-1077, Enrico iniziò il suo cammino penitenziale verso Canossa. Accompagnato dalla moglie e dal figlioletto, e con un seguito limitatissimo egli passò le Alpi, fra gravi pericoli. Nel frattempo anche il Papa era partito da Roma per recarsi in Germania. Gregorio VII aveva da poco preso alloggio nel castello fortificato della marchesa Matilde di Toscana, quando Enrico arrivò a Canossa, sul pendio settentrionale dell’Appennino. Vestito del saio del penitente, il re attese per tre giorni dinanzi alle porte del castello prima di poter ottenere il permesso di entrare (26-28 gennaio 1077). Grazie alle intercessioni del suo padrino, l’abate Ugo di Cluny, e della marchesa Matilde di Canossa, egli poté finalmente ricevere l’assoluzione di Gregorio». Gregorio era uscito più forte che mai dalla lotta. Ma nel marzo 1080 Enrico fu scomunicato e destituito per la seconda volta: la sua reazione questa volta fu violenta, muovendo armato alla volta di Roma. Gregorio riparò presso il Normanno Roberto il Guiscardo (1015-1085), nell’Italia meridionale, morendo poi a Salerno il 25 maggio 1085.
Riconosciuto da tutti come uno dei più grandi Papi e una delle personalità più gigantesche del Medioevo, beatificato nel 1584 e canonizzato nel 1606, secondo il Kelly Gregorio rimane oggetto di controversia per il mondo di oggi così come lo era per i contemporanei. Pio XII, nel messaggio radiofonico ai fedeli di Salerno, l’11 luglio 1954 definiva Gregorio VII «un gigante del papato, sicché di lui si può dire con tranquilla verità, essere uno dei più grandi pontefici, non solo del Medioevo, ma di tutte le età». Fuga poi ogni controversia il giudizio di Giovanni Paolo II, che nella visita pastorale a Salerno il 26 maggio 1985 ha detto: «Secondo la testimonianza dei cronisti del tempo, Gregorio VII, sofferente, abbandonato da molti e apparentemente sconfitto, avrebbe pronunciato le parole: “Ho amato la giustizia e odiato l’iniquità, perciò muoio in esilio”. Senza entrare in merito alla loro autenticità, esse hanno una profonda verità storica, perché compendiano il senso di tutta l’opera del grande Papa e corrispondono esattamente a quello che fu l’ideale supremo e costante della sua intera vita». Secondo Giovanni Paolo II, la giustizia è per il santo Papa Ildebrando l’ordine di Dio nel mondo; essa comporta che tutte le cose umane, dalle più piccole alle più grandi, siano ordinate secondo la volontà e la legge di Dio, che l’uomo non sia deformato dal peccato ma plasmato a immagine di Dio. Secondo il pensiero di san Gregorio VII, compito primario e tremendo del Papa è di vegliare perché la iustitia Deisi realizzi e la iniquitas sia con ogni mezzo ostacolata. Secondo Giovanni Paolo II, Ildebrando, eletto Vescovo di Roma il 22 aprile 1073, fu per dodici anni l’ardente e instancabile protagonista di quella grandiosa opera di purificazione e liberazione della Chiesa che da lui prese il nome di “riforma gregoriana”. San Gregorio VII agiva così perché amava immensamente la Chiesa, sposa di Cristo, che egli voleva pura, casta, santa, libera. La sua festa si celebra il 25 maggio.