Dalla Confessione sacramentale o Sacramento della Penitenza va
distinta la confessione della fede. Questa consiste nella professione
o dichiarazione pubblica della propria fede, cioè nella
manifestazione pubblica di ciò che uno crede. E' bene tener presente
questa distinzione per evitare confusioni ed equivoci, cosa che piace
ai testimoni di Geova (tdG).
2 - Qui noi trattiamo soprattutto, se non unicamente, della
Confessione sacramentale o Sacramento della Penitenza. E prima di
ogni altra cosa vogliamo accertarci se il sacerdote cattolico ha il
potere di rimettere i peccati davanti a Dio.
E' chiaro che noi cerchiamo la risposta nella Bibbia, cioè nella
Parola di Dio. Ma aggiungiamo subito che qui per Bibbia intendiamo
soprattutto l'insegnamento di Gesù, il Figlio di Dio, che è Sapienza
e Potenza divina (cf. Giovanni 1, 1.14-18; 1 Corinzi 1, 24). Dice
infatti la Bibbia:
"Dio, che aveva già parlato nei tempi antichi molte volte e in
diversi modi ai padri per mezzo dei profeti, ultimamente, in questi
giorni, ha parlato a noi per mezzo del Figlio" (Ebrei 1, 1-2).


PARTE PRIMA
GIUSTIFICAZIONE BIBLICA
Un testo biblico significativo
A quanto diremo in questa prima parte può servire d'introduzione un
testo biblico molto significativo. E' il racconto della guarigione
miracolosa del paralitico. Lo riportiamo dal vangelo di Matteo.
"Ed ecco, gli (a Gesù) portarono un paralitico steso su un letto.
Gesù, vista la loro fede, disse al paralitico: "Coraggio, figliolo,
ti sono rimessi i tuoi peccati". Allora alcuni scribi cominciarono a
pensare: " Costui bestemmia". Ma Gesù, conoscendo i loro pensieri,
disse: "Perché mai pensate cose malvagie nel vostro cuore? Che cosa
dunque è più facile, dire: Ti sono rimessi i peccati, o dire: Alzati
e cammina? Ora, perché sappiate che il Figlio dell'uomo ha il potere
in terra di rimettere i peccati: Alzati, disse allora al paralitico,
prendi il tuo letto e va' a casa tua". Ed egli si alzò e andò a casa
sua. A quella vista, la folla fu presa da timore e rese gloria a Dio
che aveva dato tale potere agli, uomini" (Matteo 9, 218; cf. Marco 2,
1-12; Luca 5, 17-26).
Osservazioni:
Una Bibbia interconfessionale, opera comune di cattolici, ortodossi e
protestanti, fa notare che la conclusione del testo di Matteo qui
riportato è sorprendente. Abbiamo il plurale invece del singolare:
resero gloria a Dio che aveva dato un tale potere agli uomini". Poi
spiega:
Questa sorprendente conclusione (agli uomini anziché a un uomo)
richiama forse l'ambiente ecclesiale in cui Matteo è stato composto:
il potere di rimettere i peccati (nella Chiesa) viene in questo modo
collegato alla stessa autorità di Gesù" (cf. Matteo 16, 19; 18, 18).
In altre parole, il modo di esprimersi di Matteo vuol fare intendere
che nelle comunità o chiese dei primissimi tempi del Cristianesimo
c'era la convinzione, accompagnata dalla prassi, che degli uomini
potevano rimettere i peccati perché Dio aveva dato loro questo potere.
Un altro biblista commenta:
"In Matteo, che sembra aver trasportato la scena del paralitico in
seno ad un'assemblea della comunità cristiana, la "folla", che
glorifica Dio, ha ceduto il posto alla folla dei fedeli che
sperimentano in sé il beneficio della remissione dei peccati quale,
frutto dello stesso potere dato da Dio "agli uomini", cioè ai
continuatori dell'opera salvifica di Gesù, messa in risalto in modo
del tutto particolare anche da Matteo, col conferimento a Pietro e
gli Apostoli dello stesso potere divino di sciogliere e legare "sulla
terra" (cf. Matteo 16, 19; 18, 18, infra), cioè "di rimettere" agli
uomini i loro peccati o "di ritenerli"" (cf. Giovanni 20, 23).
E un altro osserva:
"Matteo (9, 8) dice che la folla "rese gloria a Dio che aveva dato
agli uomini un tale potere". Questa formula sembra sia stata
aggiunta da Matteo (infatti manca sia in Marco 2, 12 sia in Luca 5,
26) con l'evidente preoccupazione ecclesiale di rimarcare elle Gesù
aveva concesso il suo potere di perdonare alla comunità ecclesiale,
la quale è invitata dall'evangelista a lodare Dio per averle concesso
un tale dono. Di questa concessione parlerà lo stesso Matteo un po'
più avanti nei capitoli 16 e 18".
Quando dunque Matteo scrisse il suo vangelo, mise cioè per iscritto
gli insegnamenti di Gesù tra- smessi dagli Apostoli, verso l'anno 70
d.C., vi erano degli uomini nelle comunità cristiane, che rimettevano
i peccati e i fedeli lodavano Dio per aver concesso questo dono alla
sua Chiesa.
Significato di "legare" e "sciogliere"
Prendiamo ora in esame i due testi di Matteo, ai quali rimandano gli
studiosi citati: Matteo 16, 19 e 18, 18.
In Matteo 16, 19 Gesù dice a Pietro (Kefa): "Tutto ciò che legherai
sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla
terra sarà sciolto nei cieli".
In Matteo 18, 18 è ancora Gesù che parla ed usa un identico
linguaggio:
"In verità vi dico: tutto quello che legherete sulla terra sarà
legato anche in cielo e tutto quello che scioglierete sopra la terra
sarà sciolto anche in cielo".
La prima cosa da precisare è il significato di legare e sciogliere.
1 - Nel Nuovo Testamento il verbo legare (greco dèo) può avere un
significato materiale oppure traslato.
Nel senso materiale significa incatenare o fermare qualcuno o
qualcosa. In Matteo 22, 13 il re ordina di legare mani e piedi al
commensale, che non ha l'abito nuziale. In Marco 5, 3-4 l'uomo
posseduto dallo spirito immondo è legato con ceppi e catene.
In senso traslato lo stesso verbo può indicare un vincolo o legame
morale, giuridico, disciplinare e simili. Indica, per esempio, il
vincolo che lega gli sposi (cf. Romani 7, 2; 1 Corinzi 7, 27; ecc.).
Ed anche in senso traslato "legare" è detto di satana che lega
(Cf .Luca 13, 16) o è legato (Cf. Apocalisse 20, 2).
In modo analogo il verbo "sciogliere" (greco luo) è usato nel N.T.
in senso materiale e in senso traslato. Nel primo significato vuol
dire liberare qualcuno o qualcosa da un legame materiale, ad esempio
da una corda, da una catena e simili (Cf. Matteo 1, 2; Marco 11, 2-4;
Luca 13, 15; Atti 22,30).
In senso traslato indica l'opposto di legare come, per esempio,
liberare dal vincolo matrimoniale (Cf. 1 (corinzi 7, 27), da satana
(Cf. Luca 13, 16).
2 - In Matteo 16, 19 e 18, 18 i due verbi non possono avere un
significato materiale. Nell'uno e nell'altro testo Gesù parla dei
legami che devono, regolare la vita dei suoi discepoli sia in
rapporto a Dio sia tra di loro, in quanto membri d'una comunità di
fede, che è la Chiesa (cf. Matteo 16, 18; 18, 17).
Tali legami non possono essere che di ordine spirituale o morale o
anche magisteriale, giuridico, disciplinare.
Per precisare ora quale o quali di questi significati hanno i verbi
legare e sciogliere bisogna tener presente che presso gli Ebrei con
tali parole era indicato il potere o autorità riconosciuta ai rabbini
o maestri della Legge di dichiarare proibito (= legare) oppure lecito
(= sciogliere) un comportamento religioso, morale o disciplinare ". I
verbi quindi legare e sciogliere hanno primariamente un significato
magisteriale, indicano cioè l'autorità d'insegnare una dottrina
oppure condannarla.
Tuttavia come conseguenza pratica o disciplinare, il legare o
sciogliere indicava pure il potere di dichiarare esclusi dalla
comunità i disubbidienti o colpevoli (= legare), oppure di
riammetterli nuovamente in essa se avessero ritrattato il loro errore
sciogliere).
3 - Tenendo presenti queste spiegazioni, come pure il contesto di
Matteo 16, 19 e 18, 18, cerchiamo di cogliere il vero significato di
legare e sciogliere nei due testi che stiamo analizzando. Cominciamo
da Matteo 18, 18.
Gesù dà alcuni precetti o norme da tenere riguardo al fratello
che "commette una colpa" (Matteo 18, 15). E' un cammino da fare, una
via da seguire. Anzitutto il fratello colpevole o peccatore deve
essere corretto in privato (cf. Matteo 18, 15). Se questo primo passo
o tentativo fallisce, bisogna che "ogni cosa sia risolta sulla parola
di due o tre testimoni" (Matteo 18, 16). E se anche questo secondo
passo risulta infruttuoso, il peccatore deve essere deferito alla
comunità (Ekklesìa) (cf. Matteo 18, 17). E se non ascoltasse neppure
la Ekklesìa, va considerato come un escluso dalla comunità e dai
rapporti con gli altri: come un pagano o pubblicano, come un pubblico
peccatore (cf. Matteo 18, 17). E' implicito che qualora il fratello
colpevole desse prova di ravvedimento, sarà riammesso nella piena
comunione con gli altri.
Non si tratta solo di dichiarare vera o falsa una dottrina, ma di
prendere una decisione, emettere un giudizio sul comportamento morale
di un membro della comunità: escluderlo dalla o riammetterlo nella
comunità dei salvati. Certo alla base di questo giudizio c'è una
scelta o convinzione o insegnamento dottrinale. Ma qui siamo in
presenza di qualcosa di più: dell'esercizio di un potere salvifico
nei riguardi di chi dà segni di pentimento. Dio dà la salvezza a chi
si pente del suo peccato e la dà mediante il ministero o servizio di
altri membri della stessa comunità, cioè di uomini. Le parole: "sarà
sciolto anche in cielo (Matteo 18, 18b) fanno pensare a un effetto
al di là del visibile o terreno.
4 - Alquanto diverso è il contesto di Matteo 16, 19. Qui non si parla
direttamente di escludere o riammettere un peccatore nella comunità
dei salvati. Le parole legare e sciogliere sono rivolte, a Pietro
(Kefa), che ha professato la sua fede in Gesù, il Cristo "il Figlio
del Dio vivente" (Matteo 16, 16). In virtù di questa sua
testimonianza Pietro (Kefa) è costituito fondamento (pietra o roccia)
visibile della Ekklesìa, ossia dell'intera comunità dei discepoli di
Cristo. Ora ciò che lega alla Ekklesìa o esclude da essa (scioglie) è
in primo luogo la sana dottrina, il riconoscere o meno in Gesù il
Cristo, il Figlio del Dio vivente. Pietro, che ha fatto questa
professione di fede, è costituito garante sulla terra della stessa
fede. La sua testimonianza e insegnamento è norma di appartenenza o
meno alla vera Chiesa di Cristo ". Il potere qui indicato è
soprattutto un potere magistrale.
Tuttavia non va escluso quello salvifico-penitenziale. Pietro
infatti, quale garante della vera fede in Cristo, può e deve decidere
anche sul comportamento morale dei membri della comunità ecclesiale.
A lui quindi spetta pure il potere di ammettere o escludere da tale
comunità in base all'accettazione o al rifiuto dell'autentica norma
di vita morale di quanti si professano e vogliono essere veri
discepoli di Cristo.
A chi il potere di "legare" e "sciogliere"?
E' l'altro interrogativo che pongono i testi di Matteo 16, 19 e 18,
18 e a cui bisogna dare una risposta mediante l'analisi accurata
degli stessi testi.
a) Per Matteo 16, 19 la risposta non crea problemi perché è chiara e
sicura. Le parole "legare e sciogliere" sono rivolte a Pietro: "A te
darò le chiavi del regno dei cieli e tutto ciò che (tu) legherai... e
tutto ciò che (tu) scioglierai" (Matteo 16, 18). A principio del
verso Gesù dice "E io ti dico". A Pietro (Kefa) dunque Gesù
conferisce il potere magisteriale e indirettamente quello salvifico-
penitenziale. Non vi può essere dubbio a questo riguardo.
b) Non così chiaro appare chi sia il soggetto del potere di legare e
sciogliere, di cui in Matteo 18, 18. A prima vista sembrerebbe che il
soggetto di tale potere sia qualunque membro della comunità: "Se il
tuo fratello commette una colpa, va' e ammoniscilo fra te e lui solo;
se ti ascolterà, avrai guadagnato il tuo fratello" (Matteo 18, 15).
Tuttavia va notato che l'effetto dell'ammonizione solo a solo è
quello di "guadagnare il fratello", cioè adoperarsi che egli si
ravveda e non lasci la comunità né venga escluso ". Qui non c'entra
nessun esercizio di potere, di legare o di sciogliere. E' un
approccio, un tentativo privato, personale, fraterno.
c) Lo stesso significato può essere attribuito al secondo tentativo,
che è di risolvere la questione. Sulla parola o davanti a due
testimoni (Matteo 18, 16). Il tentativo è ancora privato, anche se
con la partecipazione di più persone, ed ha pure lo scopo di indurre
il peccatore a un ripensamento prima di. ricorrere alla Ekklesìa.
Solo a questa spetta la decisione finale. "E se non ascolterà neanche
l'assemblea (Ekklesìa), sia per te come un pagano e un pubblicano -
(Matteo 18, 17). Come per dire: tu non sei più responsabile. Spetta
ai responsabili della comunità (Ekklesìa) risolvere il caso in modo
definitivo.
A questo punto sono inserite le parole: "In verità vi dico: tutto
quello che legherete sopra la terra sarà legato anche nei cieli e
tutto quello che scioglierete sopra la terra sarà sciolto anche in
cielo" (Matteo 18, 18). Sono come il punto di arrivo di un cammino,
che si conclude con una dichiarazione autorevole e ufficiale circa la
riammissione nella o la esclusione dalla comunità dei salvati del
fratello peccatore.
d) In questo contesto è logico, anzi d'obbligo, pensare che Gesù
avesse in mente la Ekklesìa, cioè la comunità dei suoi discepoli, che
gode di una struttura voluta da lui stesso. In questa comunità vi
sono delle guide o ministri qualificati, posti dallo Spirito Santo "a
pascere la Chiesa di Dio" (Atti 20, 28). Le parole di Gesù: "tutto
quello che legherete ecc.", contengono un chiaro riferimento ai
pastori della Ekklesìa, al quali spetta il potere decisionale nei
riguardi del fratello peccatore. Quelle parole non sono dirette alla
massa indeterminata - a tutti e a nessuno - ma a coloro che, certo
col contributo della comunità, hanno il dovere e il potere di legare
e di sciogliere, riammettere o escludere i peccatori dalla comunità
ecclesiale.
e) Gli studiosi della Bibbia concordano nell'affermare che le parole
di Gesù in Matteo 18, 18 sono parallele a quelle che il Risorto dirà
ai Dodici, nella sua apparizione la sera di quello stesso giorno, in
cui risuscitò da morte (cf. infra, p. 16). A loro avviso, Matteo 18,
18 presenta la vita della comunità ecclesiale dopo la Pentecoste e
appare chiaro che fin d'allora le guide costituite dal divin
Fondatore della Chiesa vigilavano sul comportamento dei membri della
comunità ed esercitavano il potere di legare e di sciogliere.
Concludendo possiamo dire o ripetere che al fratello peccatore era ed
è, offerto nella Chiesa un cammino penitenziale. Anzitutto egli deve
essere corretto in privato (cf. Matteo 18, 15); poi alla presenza di
testimoni (cf. Matteo 18, 16), affinché si ravveda. Ma il giudizio
definitivo e salvifico spetta alla comunità strutturata, dove le
guide poste dallo Spirito Santo diranno la parola autorevole, valida
davanti alla comunità e davanti a Dio, "sopra la terra e in cielo". A
queste guide Dio ha affidato il potere di legare e di sciogliere.
La consegna del Risorto (Giovanni 20, 21-23)
Nel vangelo di Giovanni il conferimento del potere di rimettere i
peccati è collegato con l'apparizione del Risorto agli Apostoli la
sera di quello stesso giorno, il primo dopo il sabato, che oggi è la
domenica di Pasqua. Racconta Giovanni:
"La sera di quello stesso giorno, il primo dopo il sabato, mentre
erano chiuse le porte del luogo dove si trovavano i discepoli per
timore dei Giudei, venne Gesù, si fermò in mezzo a loro e
disse: "Pace a voi!". Detto questo, mostrò loro le mani ed il
costato. E i discepoli gioirono al vedere il Signore. Gesù disse loro
di nuovo: "Pace a: voi! Come il Padre ha mandato me, anche io mando
voi!". Dopo aver detto questo, alitò su di loro e disse: "Ricevete lo
Spirito Santo: a chi rimetterete i peccati saranno rimessi e a chi
non li rimetterete, resteranno non rimessi" (Giovanni 20, 19-23).

Spiegazione:
a) Al numero ristretto dei Dodici e senza dubbio a quanti nel tempo
prima della fine avrebbero continuato il loro specifico ministero (ai
loro successori) il Risorto affida una missione che continua quella
che Egli ha ricevuto dal Padre: "Come il Padre ha mandato me, così io
mando voi" (Giovanni 20, 21). Gli Apostoli, in qualità di mandati
(apostolo vuol dire mandato) devono raccogliere i frutti della
redenzione operata dal Figlio di Dio. Egli è venuto a redimere dal
peccato, a salvare tutti (cf. Giovanni 12, 32), non a condannare (cf.
Giovanni 3, 17).
La missione affidata agli Apostoli è un dono dello Spirito
Santo: "Ricevete lo Spirito Santo" (Giovanni 20, 22). Certo, i doni
dello Spirito Santo sono dati a tutti i discepoli di Cristo (cf. Atti
2, 4.17-21; 10, 44). Ma vi è diversità di doni o carismi, benché uno
sia lo Spirito che li dà (cf. I Corinzi 12, 4-11). Tra questi doni vi
è quello del governo (cf. Corinzi 12, 28; Atti 20, 28) ossia di
guidare la comunità dei fedeli lungo la via della salvezza come
maestri e giudici (cf. 1 Corinzi 5, 4). Nel caso presente il dono
dello Spirito Santo è la sua virtù o potenza salvifica, che abilita
gli Apostoli (e i loro successori) a rimettere, cioè a perdonare i
peccati davanti a Dio.
b) Per un'esatta comprensione del dono dello Spirito Santo, di cui in
Giovanni 20, 21-23, bisogna ,precisare il significato delle parole
rimettere e ritenere, come è stato fatto per legare e sciogliere.
Questa precisazione è necessaria perché alcuni non cattolici sono del
parere che il Risorto, in quella apparizione, abbia conferito il
mandato di predicare il Vangelo e di battezzare, senza riferimento al
perdono dei peccati commessi dopo il battesimo. Vedremo che non è
così .
Circa il significato di rimettere (greco a-fiemi) va notato che in
non pochi testi biblici del Nuovo Testamento questo verbo indica la
remissione o perdono dei peccati personali senza riferimento al
battesimo. Così, per esempio, in Matteo 9, 2-6 le parole di Gesù: "ti
sono rimessi i peccati" (greco a-lientai sou ai amartiai) sono intese
dagli scribi e farisei come l'esercizio (o usurpazione) di un potere
proprio di Dio, cioè, cancellare i peccati personali o attuali. Gesù
non corregge questa interpretazione. Lo stesso linguaggio in Marco 2,
8 e Luca 5, 21-26. Dicendo "ti sono rimessi i peccati" o "le sono
perdonati i suoi peccati" (Luca 7, 47) Gesù intende perdonare i
peccati personali del paralitico e della donna adultera
indipendentemente di qualsiasi battesimo.
Il dono dunque o carisma concesso agli Apostoli dal Risorto comporta
il potere o autorità di perdonare i peccati senza riferimento al rito
battesimale. Questo potere deve essere esercitato in seno alla
comunità dei battezzati come risulta da Matteo 18, 18, a favore del
fratello, cioè di un battezzato caduto in peccato (cf. 1 Corinzi 5,
4). La conclusione è che con la parola "rimettere" è detto
chiaramente che il Risorto ha dato agli Apostoli, cioè alle guide
della sua comunità di ogni tempo, il potere di perdonare i peccati
commessi dopo il battesimo.
c) Alla stessa conclusione fa arrivare l'analisi del verbo ritenere
(greco kratèo). Etimologicamente kratèo (= ritenere) vuol
dire "esercitare un potere" oppure "obbligare a fare qualcosa (come
il legare in Matteo 18, 18). Un esempio si ha in Marco 12, 12. Le
autorità religiose di Gerusalemme vogliono "catturare" (kratèsai)
Gesù, cioè esercitare su di lui la loro autorità. Gesù apparteneva
alla loro comunità religiosa, era giuridicamente un loro suddito.
Alla luce di questa precisazione, in Giovanni 20, 23 ritenere
(kratèo) non significa semplicemente "non rimettere" i peccati,
o "non assolvere", ma anche esercitare un potere sul peccatore non
ancora pentito, e che quindi non si trova nelle disposizioni adatte
per essere perdonato. In questo caso l'esercizio del potere serve a
spingerlo a fare qualcosa che lo renda degno dell'assoluzione.
A questo livello, quindi, ritenere equivale a "vincolare", "legare"
il peccatore, "obbligarlo" ad adempiere certe condizioni che lo
portino alla conversione e al perdono. Non si tratta quindi di "non
voler perdonare", dal momento che il Signore vuole salvare tutti e
invita a perdonare "settanta volte sette" (Matteo 18, 22), cioè
sempre. Ma si rinvia il perdono fino a quando il fratello non
riconosce di aver sbagliato, si pente, ed è pronto a cambiare vita.
Se non fa nessuna di queste cose, i suoi peccati vengono "ritenuti",
cioè non vengono perdonati.
Tutto questo indica che gli Apostoli, cioè le guide della comunità
cristiana, possono esercitare un'autorità, hanno cioè un certo potere
sul fratello che ha peccato. Questi è un membro della comunità dei
santi ricaduto in peccato. Ciò non sarebbe possibile se si trattasse
di uno non ancora battezzato, ossia non ancora incorporato alla
Ekklesìa.Su i non battezzati le guide della Chiesa non hanno alcun
potere (cf. 1 Corinzi 5, 12), non possono imporre obblighi come a
coloro che, col battesimo, hanno accettato una determinata forma di
vita.

A chi il potere di "rimettere" o "ritenere"?
1 - Dal contesto di Giovanni 20, 19-23 appare ,abbastanza chiaro che
i "discepoli", ai quali il Risorto affida il potere di rimettere o
ritenere i peccati, sono il numero limitato e qualificato dei
Dodici ". Infatti nella apparizione successiva, in circostanze
analoghe, Giovanni richiama la precedente apparizione e
dice: "Tommaso, uno dei Dodici, non era con loro quando venne Gesù.
Gli dissero allora gli altri discepoli: "Abbiamo visto il Signore"
(Giovanni 20, 24-25).
A stretto rigor di termini, Giovanni avrebbe dovuto dire: "Tommaso,
uno degli Undici", perché Giuda, il traditore, non era certamente con
loro. Dicendo "uno dei Dodici", fa chiaramente capire che la
precedente apparizione col mandato di rimettere i peccati era stata
fatta al gruppo qualificato degli Apostoli, detto comunemente "I
Dodici".
D'altra parte, se il mandato fosse stato conferito a tutti
indistintamente i seguaci di Gesù, Giovanni avrebbe dovuto
dire: "Tommaso, uno dei discepoli", e non già "uno dei Dodici".
Inoltre, quando precisa: "gli dissero allora gli altri discepoli", è
implicito che Tommaso fosse uno del gruppo ristretto, ai quali era
apparso il Risorto. Gli altri qui non suppone tutti gli altri, ma il
gruppo qualificato di cui faceva parte Tommaso. Ecco ciò che scrive
Giovanni:
"Tommaso, uno dei Dodici, chiamato Didimo, non era con loro quando
venne Gesù.Gli dissero allora gli altri discepoli: "Abbiamo visto il
Signore! "" (Giovanni 20, 24-25).
2 - Ancora. Sembra del tutto inverosimile che tutti i discepoli
fossero in quel luogo a porte chiuse, dove apparve il Risorto (cf.
Giovanni 20, 19). L'autore degli Atti degli Apostoli, riferendosi
agli avvenimenti di quei giorni, c'informa che tutti i discepoli,
uomini e donne, erano circa 120 (cf. Atti 1, 15), ed erano tutti a
Gerusalemme. Considerando come erano le abitazioni al tempo di Gesù,
non sembra possibile che 120 persone fossero riunite "a piano
superiore" (cf. Atti 1, 13) e stessero lì fino a tarda sera, ora in
cui Gesù apparve ai "discepoli", assente Tommaso (cf. Giovanni 20,
19).
Sempre con riferimento ai quei giorni e a quei fatti Luca precisa
che "al piano superiore" c'erano solo undici persone, e cioè gli
Apostoli, di cui dà i nomi (cf Atti 1, 13).Non vi può essere dubbio
che si tratta dello stesso luogo dove il Risorto era apparso "ai
discepoli", la sera del giorno dopo il sabato, cioè del giorno della
Risurrezione. Era certamente quella stessa sala messa a disposizione
da un amico del Maestro per celebrare la Cena pasquale coi suoi
discepoli, cioè coi Dodici (cf. Luca 22, 12), e per alloggiarvi
durante la loro permanenza a Gerusalemme. Sala spaziosa quanto si
voglia, ma sempre inadeguata per una folla di 120 persone.
3 - Ancora più inverosimile è che in quella sala, al piano superiore,
vi fossero donne e per di più fino a tarda sera a porte chiuse. Non
ve ne erano state durante la Cena pasquale (cf. Luca 22, 10-11) e non
ve ne furono certamente nei giorni che seguirono.
Non vi era neppure Maria, la Madre di Gesù, perché la stessa sera del
venerdì, che noi ora diciamo santo, dopo che Gesù dalla croce
l'affidò a Giovanni, questi precisa: "Da quel momento il discepolo la
prese a casa sua" (Giovanni 19, 27). Non si può escludere che
Giovanni avesse a Gerusalemme delle conoscenze (cf. Giovanni 18, 15-
16), dove poteva alloggiare come a casa sua quando si recava a
Gerusalemme, specie in occasione della Pasqua ebraica.
4 - Per quanto riguarda le altre donne, tutti e quattro gli
evangelisti sono pienamente d'accordo nel riferire che i loro
movimenti, agitati e frettolosi, ebbero luogo durante le ore
antimeridiane. La sera le donne non compaiono sulla scena. all'ora
della preghiera. Voler dedurre da questi testi che anche le donne
abbiano avuto il potere di rimettere i peccati è semplicemente
ridicolo ".
Il racconto di Luca
1 - Per sostenere il loro punto di vista che Gesù avrebbe dato il
potere di rimettere i peccati a tutti i suoi discepoli, donne
comprese, alcuni sfruttano il racconto di Luca e precisamente Luca
24, 33-36. Luca racconta come i due discepoli di Emmaus, dopo che
riconobbero il Risorto, partirono precipitosamente e fecero ritorno a
Gerusalemme dove trovarono riuniti gli Undici e gli altri che erano
con loro. "Mentre essi parlavano di queste cose, Gesù in persona
apparve in mezzo a loro e disse: "Pace a voi" (Luca 24, 36)". A loro
avviso, Luca qui riferisce l'apparizione, di cui in Giovanni 20, 19-
23, e poiché erano presenti altri discepoli, oltre agli Undici, il
conferimento del potere di rimettere i peccati sarebbe stato dato
anche ad altri I. Dov'è la verità?
2 - Bisogna notare prima di tutto che Luca, nel racconto o racconti
delle apparizioni del Risorto, fa solo un cenno implicito al
conferimento del potere di rimettere i peccati. A leggere la Bibbia
superficialmente la logica conseguenza sarebbe che Gesù non conferì a
nessuno tale potere. Ma non è così. A parere dei biblisti, Luca ha
una sua presentazione di alcune apparizioni del Risorto, avente come
scopo di far sapere ai lettori che Gesù ha dato segni concreti e
convincenti della sua risurrezione tanto da trionfare sulla
incredulità dei discepoli, dei Dodici in particolare".
Questo appare chiaramente nel racconto dei due discepoli dubbiosi "in
cammino per un villaggio distante circa sette 'miglia da Gerusalemme"
(Luca 24, 13) Il Risorto trionfa sulla loro incredulità:
"Ed ecco si aprirono loro gli occhi e lo riconobbero. Ma lui sparì
dalla loro vista... E partirono senza indugio e fecero ritorno a
Gerusalemme, dove trovarono gli Undici, e gli altri che erano con
loro, i quali dicevano: "Davvero il Signore è risorto ed è apparso a
Simone"" (Luca 24, 31.33-34).
Identica finalità nel racconto che segue:
"Stupiti e spaventati credevano di vedere un fantasma... Gesù mostrò
loro le mani e i piedi... Gli offrirono una porzione di pesce
arrostito; egli lo prese e lo mangiò davanti a loro" (Luca 24, 40-43).
3 - E' evidente che lo scopo di Luca nel riportare i racconti delle
apparizioni del Risorto è quello di dimostrare come Gesù trionfa
sulla incredulità de- gli Undici dando loro i segni della realtà
della sua risurrezione.
Stando cosi le cose, il racconto di Luca non autorizza affatto a dire
che il potere di rimettere i Peccati o di ritenerli sia stato
conferito a tutti i discepoli indistintamente.
Una conferma
Sia Marco (16, 14) sia Paolo (1 Corinzi 15, 5) accennano a
un'importante apparizione agli Undici. Paolo dice di averla appresa
dalla tradizione, cioè dalla viva voce dei testimoni oculari, e la
considera una prova convincente della sua fede. E' dunque fuor di
dubbio che l'apparizione ai Dodici occupava un posto di primaria
importanza nella predicazione degli Apostoli.
Ora di questa apparizione ne parla solo Giovanni in modo chiaro ed
esplicito, connettendola col conferimento del potere di rimettere i
peccati (cf. Giovanni 20, 19-23). Ciò che racconta Giovanni riguarda
solo il gruppo dei Dodici, e non tutti i discepoli indistintamente.
Infatti proprio perché "Tommaso, uno dei Dodici" non era presente,
Gesù appare di nuovo otto giorni dopo, cosi che tutti gli
appartenenti al gruppo dei Dodici possono essere testimoni della
Risurrezione e avere il potere dal Risorto.
Non bisogna dimenticare che Giovanni scrisse parecchi anni dopo
Marco, Luca e Paolo. Col suo racconto particolareggiato
dell'apparizione ai Dodici la sera del giorno della Risurrezione e il
conferimento del potere di rimettere i peccati ha voluto forse
chiarire qualche dubbio specie sul racconto di Luca ed esplicitare
ciò che Marco e Paolo avevano detto succintamente.

In sintesi
1 - I testi biblici più significativi comprovanti il conferimento del
potere di rimettere o ritenere i peccati dato dal Signore Gesù alla
sua Chiesa si trovano in Matteo 16, 19 e 18, 18 e in Giovanni 20, 22-
23. L'analisi accurata e oggettiva dei verbi usati dagli scrittori
ispirati (legare - sciogliere; rimettere - ritenere) porta alla
conclusione che il Signore Gesù ha dato alla sua Chiesa un effettivo
potere di perdonare i peccati commessi dopo il battesimo.
2 - Soggetto di questo potere non è qualunque discepolo di Gesù, ma
le guide qualificate della Chiesa, cioè gli Apostoli e i loro
successori. A questa conclusione si arriva analizzando accuratamente
e oggettivamente il contesto sia di Matteo 18, 18 che di Giovanni 20,
19-23. In Matteo la riconciliazione del fratello peccatore con Dio e
la comunità deve ,avere il sigillo delle guide qualificate della
Ekklesìa, ossia della comunità strutturata. In Giovanni 20, 19-23
l'apparizione del Risorto e il conferimento del potere di rimettere i
peccati hanno come termine il gruppo degli Apostoli: i Dodici.
3 - Per quanto riguarda Giovanni 20, 19-23 e la sua retta
comprensione è nel ricordare che nessuno degli evangelisti intende
dirci tutto sulla Risurrezione del Signore (Cf. Giovanni 20, 30; 21,
25). I loro racconti sono selezionati secondo vari punti di vista.
Luca insiste sulla oggettività o realtà della Risurrezione e la
missione della Chiesa nascente, mentre Giovanni mette più in evidenza
il conferimento del potere ai Dodici.
4 - Su quest'ultimo punto, mentre Marco non dice nulla, Luca ne parla
in modo implicito (Cf. 24, 44-47), Giovanni è più particolareggiato.
Egli racconta minuziosamente l'apparizione dei Risorto
ai "discepoli", che poi specifica essere il gruppo degli Apostoli, e
ricorda il conferimento del potere penitenziale, di rimettere cioè i
peccati commessi dopo il battesimo.
5 - Nei racconti della Risurrezione del Signore le donne hanno un
ruolo certamente non secondario: sono le prime messaggere del
glorioso evento. Ma tutto quello che esse fanno è collocato nelle ore
antimeridiane del primo giorno dopo il sabato, ossia del giorno della
Risurrezione. Poi di esse si parla solo in riferimento alla vita
comunitaria dei discepoli del Signore (cf. Atti 1, 14) e alla discesa
dello Spirito Santo (cf. Atti 2, 1.17-18).
La fede della Chiesa Cattolica
La Chiesa Cattolica ha ribadito e precisato la sua dottrina sul
Sacramento della Penitenza soprattutto al Concilio di Trento (1545-
1563) in contrapposizione agli errori di Lutero e di Calvino.
Circa l'istituzione di questo sacramento il Tridentino ha definito:
"Il Signore (Gesù) ha istituito il sacramento della penitenza
soprattutto quando, dopo la risurrezione, alitò sui suoi discepoli,
dicendo: "Ricevete lo Spirito Santo; a chi rimetterete i peccati
saranno rimessi e a chi non li rimetterete, resteranno non rimessi"
(Giovanni 20, 22-23). Con questo gesto così significativo e parole
così chiare fu conferito agli Apostoli e ai loro legittimi successori
il potere di rimettere e di ritenere i peccati per riconciliare i
fedeli caduti in peccato dopo il battesimo... Condanna le artificiose
interpretazioni di quelli che distorcono falsamente quelle parole
contro la istituzione di questo sacramento come se si trattasse del
potere di predicare la parola di Dio e di annunciare il Vangelo di
Cristo".
"Per quanto riguarda il ministro di questo sacramento il Santo Sinodo
dichiara essere false e per nulla conformi alla verità del Vangelo
tutti quegli insegnamenti, che con grave pericolo estendono a
qualsiasi uomo oltre ai vescovi e ai sacerdoti il ministero delle
chiavi, insegnando che quelle parole del Signore: "Tutto quello che
legherete sopra la terra sarà sciolto anche in cielo" (Matteo 18, 18)
e: "A chi rimetterete i peccati saranno rimessi e a chi non li
rimetterete resteranno non rimessi" (Giovanni 20, 23) siano rivolte
indifferentemente e promiscuamente a tutti i discepoli di Cristo, di
modo che chiunque abbia il potere di rimettere i peccati".

Riportiamo ora alcune affermazioni del Catechismo della Chiesa
Cattolica:
"1441. "Dio solo perdona i peccati" (cf. Marco 2, 7). Poiché Gesù è
il Figlio di Dio, egli dice di se stesso: "Il Figlio dell'uomo ha il
potere sulla terra di rimettere i peccati" (Marco 2, 10) ed esercita
questo potere divino: "Ti sono rimessi i tuoi peccati !" (Marco 2, 5;
Luca 7, 48). Ancor più: "In virtù della sua autorità divina dona tale
potere agli uomini" (cf. Giovanni 20, 21-23) affinché lo esercitino
nel suo nome".
"1442. risto ha voluto che la sua Chiesa sia tutta intera, nella sua
preghiera, nella sua vita e nelle sue attività, il segno e lo
strumento del perdono e della riconciliazione che egli ha acquistato
per mezzo del suo sangue. Ha tuttavia affidato l'esercizio del potere
di assolvere i peccati al ministero apostolico. A questo ha affidato
il "ministero della riconciliazione" (2 Corinzi 5, 18). L'apostolo è
inviato "nel nome di Cristo", ed è Dio stesso che, per mezzo di lui,
esorta e supplica: "Lasciatevi riconciliare con Dio"" (2 Corinzi 5,
20).
"1445. Le parole legare e sciogliere significano: colui che voi
escluderete dalla vostra comunione, sarà escluso dalla comunione con
Dio; colui che voi accoglierete di nuovo nella vostra comunione, Dio
lo accoglierà anche nella sua. La riconciliazione con la Chiesa è
inseparabile dalla riconciliazione con Dio".
"1461. Poiché Cristo ha affidato ai suoi Apostoli il ministero della
riconciliazione (cf. Giovanni 20, 23; 2 Corinzi 5, 18), i vescovi,
loro successori, e i presbiteri, collaboratori dei vescovi,
continuano ad esercitare questo ministero. Infatti sono i vescovi e i
presbiteri che hanno, in virtù del sacramento dell'Ordine, il potere
di perdonare tutti i peccati "nel nome del Padre e del Figlio e dello
Spirito Santo"".

PARTE SECONDA
LA FORMA DEL SACRAMENTO DELLA PENITENZA
Una legittima domanda
A questo punto del nostro discorso qualcuno dei lettori e forse più
di uno potrebbe domandare: Dove erano e come erano i confessionali al
tempo degli Apostoli? La domanda è legittima. E la risposta è pronta
e molto semplice: al tempo degli Apostoli non vi erano confessionali
come noi li conosciamo, e non ve ne furono per vari secoli anche dopo.
E allora non vi era la Confessione! Questa illazione non è logica, e
perciò è illegittima. Non ha né senso né valore come non ne hanno
tante altre domande e soprattutto risposte che si leggono nei libri e
nelle riviste dei tdG. E si leggono pure negli scritti e nella
propaganda di gruppi più o meno settari sempre accaniti contro la
Chiesa Cattolica.
Ma - ripetiamo - la domanda è legittima, anzi opportuna. E merita una
risposta, che non mancheremo di dare in questa seconda parte del
nostro opuscolo, trattando della forma del sacramento della Penitenza
o Confessione.
Ripetiamo prima in che cosa consiste la sostanza di questo
sacramento. Consiste nell'esercizio del potere spirituale o dono o
carisma dello Spirito Santo di rimettere i peccati commessi dopo il
battesimo. Il Signore Gesù ha conferito questo potere alla sua Chiesa
nella persona degli Apostoli e dei loro successori, cioè i vescovi e
i presbiteri, loro collaboratori. La Bibbia, spiegata senza
preconcetti e ben capita, dà prove abbondanti e convincenti di questa
verità. L'abbiamo esaminato nella Prima Parte.
La forma della Confessione o Sacramento della Penitenza è il modo in
cui è stato ed è esercitato il potere di rimettere i peccati. Vi sono
stati vari cambiamenti nella storia della Chiesa e forse ve ne
saranno ancora a motivo di diverse circostanze sociali, ambientali,
culturali. Ma questi cambiamenti non hanno intaccato né possono
intaccare mai la sostanza.
Il caso dell'incestuoso (cf. 1 Corinzi 5, 1-5)
Anche se nella Bibbia non si parla di confessionali, non mancano
indicazioni del modo tenuto dagli Apostoli nell'esercitare il potere
di rimettere i peccati. Seguivano una forma per così dire
comunitaria. Viene subito in mente il caso dell'incestuoso, ossia del
cristiano (o fratello) della chiesa di Corinto, "che teneva con sé la
moglie del proprio padre" (1 Corinzi 5, 1). Si tratta evidentemente
di uno che ha già ricevuto il battesimo, ma è caduto in un peccato
grave. Da tutto il contesto si deduce che egli non vuole abbandonare
la comunità. Vuol riconciliarsi, essere perdonato, sottomettendosi
anche a una penitenza in vista del perdono e della salvezza.
Paolo, fondatore e padre di quella chiesa (cf. Atti 18, 1-17; 2
Corinzi 6, 13; 12, 14) è messo al corrente dello scandalo ed
interviene con uno scritto. Pur essendo lontano col corpo, si sente
presente con lo spirito tra quei cristiani ed esercita il potere di
salvare il peccatore.
Alla sua azione di giudizio e di riconciliazione l'apostolo associa
la comunità di Corinto, che dobbiamo pensare strutturata, cioè
guidata dagli anziani o presbiteri (cf. Atti 14, 23). I responsabili
della chiesa di Corinto devono radunarsi e pronunciare la sentenza
accompagnati da Paolo presente in spirito.
Nota un biblista:
"L'adunanza riguardava evidentemente i capi, più che i fedeli,
essendo impossibile riunire in un sol luogo o in una sola piazza,
dinanzi ai pagani, tutti i fedeli".
Al colpevole, certamente pentito del suo peccato, viene inflitta una
grave pena. Ma la pena ha un carattere medicinale e
salvifico "affinché il suo spirito possa ottenere la salvezza nel
giorno del Signore" (verso 5).
A noi interessa soprattutto il verso 4: "nel nome del Signore nostro
Gesù, essendo radunati insieme voi e il mio spirito, con il potere
del Signore Gesù...". Segue la sentenza.
Due cose appaiono abbastanza chiare. La prima è la forma o modo di
esercitare il potere dato dal Signore Gesù per la salvezza del
peccatore.La forma - come si è detto - è comunitaria, Le guide di
quella chiesa esercitano il potere di rimettere il peccato radunati
quasi certamente in una sala, che era forse qualche stanza messa a
disposizione da qualche famiglia della comunità per l'esercizio del
culto come le riunioni di preghiera, lo studio della Bibbia, la
celebrazione della Santa Cena ecc.
La seconda è la natura o effetto della sentenza. E' evidente che
Paolo con gli anziani o presbiteri sono convinti di aver ricevuto dal
Signore il potere di giudicare un fratello peccatore. Nel nome del
Signore Gesù essi rimettono il peccato e riammettono il peccatore
nella comunità dei "santi", pur infliggendogli la dovuta penitenza.
Notiamo ancora che, pur essendo una forma pubblica, anche se limitata
alle guide della comunità, il peccatore non è obbligato a confessare
in pubblico il suo peccato. Pubblica vuol dire che il rito o
celebrazione del Sacramento della Penitenza non era fatta al
confessionale, a tu per tu col presbitero, come è poi invalso nei
secoli seguenti. Ma quel rito pubblico comportava sempre l'esercizio
del potere di perdonare i peccati commessi dopo il battesimo in virtù
del dono speciale dato dal Risorto ai suoi Apostoli e ai loro
successori.

La forma pubblica della Confessione
1 - Il caso del peccatore di Corinto e il modo com'è stato risolto ci
danno un'idea di come era esercitato il potere di rimettere i peccati
fin dai primi anni della Chiesa, ossia della forma del Sacramento
della Penitenza. Non vi erano confessionali. Per diversi secoli
rimase in uso la forma detta pubblica. Ma questa parola non deve
trarre in inganno. L'abbiamo già accennato, ma vogliamo ancora
precisare che cosa si intendeva per forma pubblica.
In effetti, l'aggettivo pubblica potrebbe far pensare che il
peccatore fosse obbligato a dire in pubblico i suoi peccati davanti
alla comunità al fine di ricevere il perdono. Non fu mai così. Mai il
peccatore fu obbligato a fare pubblica accusa dei suoi peccati. E'
vero che alcune volte i peccati erano noti. E' vero. che alcune volte
erano resi pubblici spontaneamente. Ma mai il fratello peccatore era
obbligato ad accusarsi pubblicamente dei propri peccati. Alcune volte
ci furono degli abusi in questo senso. Ma le guide o pastori della
Chiesa intervennero per correggerli.
2 - La forma pubblica della Confessione era un cammino penitenziale,
che comprendeva varie tappe.
a) Il fratello peccatore generalmente si riconosceva tale davanti al
vescovo o anche davanti ai presbiteri. Altre volte, specie quando i
peccati erano noti, il vescovo invitava il peccatore a intraprendere
il cammino penitenziale. In caso di rifiuto, veniva escluso dalla
comunità, cioè era scomunicato.
b) I peccatori, sia quelli che si dichiaravano tali spontaneamente
sia quelli invitati o richiamati dal vescovo o dai presbiteri,
formavano un gruppo a parte in seno alla comunità: il gruppo
dell'ordine penitenziale. All'ordine penitenziale si era ammessi
mediante un rito o gesto, che poteva essere l'imposizione delle mani
da (parte dei vescovo. Alcune volte e in alcune chiese ufficiali era
d'obbligo qualcosa di più grave come portare il cilicio, radersi i
capelli; oppure, in alcuni luoghi, proprio il contrario come lasciar
crescere disordinatamente barba e capelli.
Ma vi erano penitenze ancora più dure come digiunare, pregare lungo
tempo in ginocchio, seppellire i morti, astenersi da cariche
pubbliche, da attività commerciali, dai rapporti coniugali ed altre
ancora.
c) Anche la durata del cammino penitenziale poteva variare da luogo a
luogo. Si andava da alcune settimane fino a tre e anche sette anni. A
stabilire la durata era il vescovo secondo la gravità o meno dei
peccati. Il vescovo tuttavia non poteva agire di testa propria.
Doveva attenersi a delle norme stabilite dai Concili.
d) Alla fine del cammino penitenziale il cristiano peccatore veniva
ammesso all'assoluzione dei peccati mediante un rito pubblico o meno
solenne. Il vescovo imponeva le mani sul capo del peccatore
accompagnando questo gesto con una preghiera. La cerimonia si
svolgeva generalmente in chiesa con la partecipazione di tutta la
comunità. In caso di necessità (malattia per esempio) e in pericolo
di morte questa cerimonia poteva essere presieduta anche dal
presbitero. Il cristiano riconciliato, dopo l'assoluzione, veniva
ammesso alla comunione eucaristica e alla piena partecipazione della
vita comunitaria.
Una forma nuova di Confessione
A partire dal sesto secolo una nuova forma di Confessione entra in
vigore e si diffonde con una certa rapidità. Sembra che abbia avuto
origine e sviluppo nei monasteri delle isole del Nord Europa, in Gran
Bretagna e in Irlanda, dove non era conosciuto il sistema o forma
penitenziale pubblica. In un primo tempo fu praticata solo dai monaci
e dai chierici. Poi fu estesa anche ai laici.
Dalle isole del Nord Europa questa forma di Confessione fu esportata
nel continente quando san Colombano (543-615) con altri monaci
dall'Irlanda si trasferì nella Francia. La nuova forma si diffuse con
una certa rapidità perché più semplice di quella pubblica. Non vi
erano ancora confessionali. Ma neppure il cammino più o meno lungo
della penitenza pubblica sopra descritto.
Il peccatore si presentava spontaneamente al sacerdote e accusava i
propri peccati. Il sacerdote gli imponeva le opere di penitenza
secondo la gravità dei peccati. Compiuta la penitenza il peccatore
tornava dal sacerdote per avere l'assoluzione. Questa avveniva
mediante l'imposizione delle mani del sacerdote accompagnata da una
preghiera.
Normalmente non avveniva alla presenza del popolo eccetto in alcune
solennità come, per esempio, il Giovedì Santo. Il ministro era quasi
sempre il presbitero. Il vescovo si riservava la riconciliazione
solenne a più penitenti in casi particolari, come nella forma
pubblica.
In effetti, anche la forma pubblica di penitenza continuò a
praticarsi ancora per parecchio tempo specie in ambienti più
tradizionali o legati al passato. In pratica, fino al tardo Medioevo
si ebbero due forme di Confessione: quella pubblica per i peccati più
gravi pubblici e quella privata per i peccati occulti o meno gravi.
Appare il confessionale
Con l'introduzione della forma privata della Confessione anche la
sede o luogo della celebrazione subì delle mutazioni. All'inizio, i
due momenti o tempi della Confessione - l'accusa dei peccati e spesso
anche l'assoluzione dopo fatta la penitenza - avvenivano
nell'abitazione del sacerdote. Di solito era il monastero. Ma già
dagli inizi del secolo XI, tutto il rito si svolgeva abitualmente in
chiesa davanti all'altare, col ministro seduto su una semplice sedia.
Verso la fine del Medioevo fu prescritta una sede chiusa, che divenne
col tempo l'attuale confessionale. Questo era ed è quasi sempre
costruito in legno, ma alcune volte anche in marmo o pietra, ricavato
dall'interno delle mura dell'edificio.
Al tempo del Concilio Tridentino (1545 - 1563) la forma- privata col
confessionale era quasi universalmente praticata. Il Concilio la
suppone e si sofferma soprattutto sulla sostanza del Sacramento della
Penitenza: istituzione, opera del peccatore, ministro ecc., in un
contesto di errori che negavano la sostanza del Sacramento.

Circa la forma della Confessione il Tridentino ha fatto le seguenti
precisazioni:
"Per quanto riguarda il modo di confessarsi è quello segreto al solo
sacerdote, benché Cristo non abbia proibito che qualcuno possa
confessare pubblicamente i propri peccati per suo castigo e
umiliazione, come un esempio agli altri e ad edificazione della
Chiesa che ha ricevuto l'offesa".
Oggi questa forma è la più usata. I confessionali sono situati in
chiesa oppure in qualche sala adiacente alla chiesa. Ma è pure in uso
il solo inginocchiatele davanti al sacerdote seduto.
"Il luogo proprio per ricevere le confessioni sacramentali è la
chiesa o l'oratorio. I vescovi d'una determinata regione (Conferenza
Episcopale) garantiscano che si trovino in un luogo aperto i
confessionali, provvisti di una grata fissa tra il penitente e il
confessore, cosicché i fedeli che lo desiderano possano liberamente
servirsene. Non si ricevano le confessioni fuori del confessionale,
se non per una giusta causa".
Il Nuovo Rito della Penitenza
In questi ultimi anni, dopo il Concilio Vaticano li, c'è stata una
revisione per quanto riguarda la forma del Sacramento della
Penitenza, ferma restando la sostanza. Questa è - ripetiamo - il
potere dato da Cristo alla sua Chiesa di rimettere i peccati - tutti
i peccati - commessi dal cristiano dopo il battesimo, se il peccatore
è sinceramente pentito.
Questa revisione è contenuta nel Rito della Penitenza promulgato in
latino il 2 dicembre 1973. La versione italiana del testo originale
fu approvata il 7 marzo 1974 e il Nuovo Rito divenne normativo dal 21
aprile dello stesso anno 1974.
Sono prese in esame ed approvate tre forme del Sacramento della
Penitenza.
La prima è la forma privata invalsa durante il Medioevo e divenuta la
più comune dopo il Concilio Tridentino. E' il rito di riconciliazione
dei penitenti singolarmente. Il penitente confessa i suoi peccati al
sacerdote dopo accurato esame di coscienza.
Quindi il confessore impone al penitente la soddisfazione, preghiere
od opere buone soddisfattorie. Il rito si conclude con l'assoluzione.
Tutto avviene in perfetto segreto.
La seconda è il rito di riconciliazione per più penitenti. Questa
forma o rito si celebra quando più penitenti si riuniscono per
celebrare la penitenza sacramentale. Si può chiamare la forma
comunitaria. Ha vari momenti o tempi: lettura della Parola di Dio,
omelia o spiegazione della Parola incentrata sulla misericordia di
Dio e l'impegno del peccatore per una sincera conversione.
Dopo una pausa di riflessione, un accurato esame di coscienza e dopo
opportune preghiere (il Confiteor, l'Atto di dolore, il Padre Nostro,
che non si deve mai omettere), i singoli penitenti si recano dal
sacerdote, confessano in segreto i loro peccati, accettano la
penitenza o soddisfazione e ricevono l'assoluzione. Tutto avviene
durante un'unica celebrazione.
Oggi è il rito o forma più raccomandata perché con la sua struttura
induce meglio il peccatore a suscitare nel suo cuore sentimenti di
pentimento e a fare propositi di vita rinnovata. L'ambiente
comunitario aiuta a questo rinnovamento.
La terza forma presenta le caratteristiche della seconda, vale a dire
di una celebrazione comunitaria, ma con l'assoluzione generale. E'
permesso usarla solo in casi determinati quando interviene una grave
necessità. In qualche modo è un'eccezione alla regola. La regola
consiste nel dire i peccati al sacerdote in vista dell'assoluzione
individuale.
Coloro che usufruiscono di questa terza forma hanno l'obbligo di
accostarsi alla confessione auricolare e confessare privatamente al
sacerdote i peccati gravi, prima di ricevere nuovamente la comunione
eucaristica. In ogni caso entro un anno.
Tuttavia "la confessione individuale e completa, con la relativa
assoluzione, resta l'unico modo ordinario grazie al quale i fedeli si
riconciliano con Dio e con la Chiesa a meno che un'impossibilità
fisica o morale non li dispensi da una tale confessione. Ciò non è
senza motivazioni profonde. Cristo agisce in ogni sacramento. Si
rivolge personalmente a ciascun peccatore "Figliolo, ti sono rimessi
i tuoi peccati" (Mc. 2, 5); è il medico che si china su ogni singolo
ammalate che ha bisogno di lui (cf. Me. 2, 17) per guarirlo; lo
rialza e lo reintegra nella comunione fraterna. La confessione
personale è quindi la forma più significativa della riconciliazione
con Dio e con la Chiesa".

ERRORI E VERITA
1 , L'errore:
I tdG sono del parere che la Chiesa Cattolica va contro la Bibbia
quando insegna che "non c'è colpa per quanto grave ed empia, che non
si cancelli grazie alla Penitenza; e non una sola volta, ma molte e
molte volte". Come prova citano Ebrei 10: 26, CEI: "Se pecchiamo
volontariamente dopo aver ricevuto la piena conoscenza della verità,
non rimane più alcun sacrificio per i peccati". E ancora Mar. 3: 29,
CEI: "Chi avrà bestemmiato contro lo Spirito Santo, non avrà perdono
in eterno".
La verità:
a) Ricordiamo anzitutto che è sempre Dio che perdona i peccati. La
Chiesa, tramite i suoi vescovi e presbiteri, esercita un potere
datole da Dio. Sì, la Chiesa Cattolica insegna che non c'è colpa per
quanto grave che non si cancelli con la Penitenza, e non una sola
volta, ma molte e molte volte. Ciò dicendo e facendo la Chiesa
Cattolica segue fedelmente la Bibbia dov'è detto: "Egli (Dio)
perdona tutte le tue colpe, guarisce tutte le tue malattie" (Salmo
103 (102), 2). E altrove: "Anche se i vostri peccati fossero come
scarlatto, diventeranno bianchi come neve" (Isaia 1, 18). E a Pietro
che domandava., "Signore, quante volte dovrò perdonare al mio
fratello, se pecca contro di me? Fino a sette volte?". Gesù
rispose: "Non ti dico fino a sette, ma fino a settanta volte sette"
cioè sempre (Matteo 18, 22). E Dio sarà meno misericordioso
dell'uomo? (cf. 2 Pietro 3, 9).
b) Questo dice la Bibbia. Questo insegna la Chiesa Cattolica. Ma sia
la Bibbia sia la Chiesa Cattolica aggiungono: "Purché il peccatore si
converta e condanni i suoi peccati" (cf. Ezechiele 18, 23; 33, 11;
Luca 15, 7.11 ecc.). Da parte sua la Chiesa Cattolica insegna: "Tra
gli atti del penitente, la contrizione occupa il primo posto. Essa
è "il dolore dell'animo e la riprovazione del peccato commesso,
accompagnato dal proposito di non peccare più in avvenire" -. E
altrove: "Il penitente non creda di essere stato assolto per la sola
fede, senza nessuna contrizione".
c) Contro queste verità nulla provano i testi citati dai tdG. In
quanto a Ebrei 10, 26 va notato che il testo dice: "Se pecchiamo
volontariamente". Questo indica chiaramente che qui si tratta di
persone che persistono nella volontà di peccare. Non c'è in esse vera
conversione, non c'è pentimento. In effetti, l'autore di Ebrei 10, 26
parla del peccato di apostasia, che è ribellione deliberata contro
Dio (cf. Ebrei 6, 6). L'apostata rifiuta la Parola di Dio ed è sordo
ad ogni richiamo di ripensamento. La stessa Lettera (cf. Ebrei 6, 6-
8) dice che tali cristiani rinnegati crocifiggono di nuovo Gesù il
Cristo e sono come la terra che, benché imbevuta da pioggia
abbondante, produce pruni e spine. Certo, per costoro non vi può
essere perdono di peccati perché non hanno la volontà di essere
perdonati. La Chiesa Cattolica non assolve in tali situazioni.
d) Neppure Marco 3, 29 invalida la dottrina cattolica della
Confessione. Dal contesto appare chiaro perché la bestemmia contro lo
Spirito Santo non può essere perdonata. Gli scribi avevano accusato
Gesù di scacciare i demoni per mezzo del principe dei demoni (cf.
Marco 3, 22). Gesù fa notare che è impossibile che uno spirito
maligno si metta contro altri spiriti maligni. Questo equivaleva a
chiudere gli occhi davanti all'evidenza.
Gli scribi conoscevano la verità, ma non volevano metterla, e la
negavano consapevolmente, sapendo quindi di dire una menzogna in modo
esplicito e cosciente, per calunniare Gesù e allontanare il popolo
dal suo insegnamento. Ed è appunto, questa la bestemmia contro lo
Spirito Santo:

"In base al contesto immediato, questo peccato consiste nel rifiuto
di riconoscere il potere che agisce tramite Gesù, attribuendo a
satana le opere che egli compie mediante lo Spirito Santo. Un simile
rifiuto di conversione si oppone al perdono (cf. Matteo 12, 23)".
e) Il peccato di cui in Marco 3, 29 si rinnova anche dopo Cristo, e
non mancano casi ai nostri giorni. La Chiesa Cattolica, anzi tutta la
Cristianità, nella maggior parte dei loro membri, sono impegnate
nella lotta contro il male, dovunque si annidi: nella vita pubblica e
privata, nel mondo degli affari, nella famiglia ecc. Eppure i tdG,
chiudendo gli occhi davanti a tanta luce, qualificano la Chiesa
Cattolica, anzi tutta la Cristianità, come agenti di satana. Non è
questa una bestemmia contro lo Spirito Santo.
2 - L'errore:
"Nella Bibbia non è riportato un solo caso in cui un apostolo abbia
ascoltato una confessione segreta e concessa l'assoluzione. Comunque,
i requisiti per essere perdonati da Dio sono esposti nella Bibbia.
Gli apostoli, sotto la guida dello spirito santo, potevano
discernere se le persone soddisfacevano tali requisiti e, su questa
base, potevano dichiarare se Dio le aveva perdonate o no. Come
esempi, vedi Atti 5, 1-11, e anche 1 Corinzi 5: 1-5 e 2 Corinzi 2: 6-
8".
La verità:
a) Come spesso avviene i tdG usano due pesi e due misure secondo che
loro conviene, per ingannare persone ingenue e ignoranti. Nel caso
presente, da una parte contestano alla Chiesa Cattolica il potere di
rimettere i peccati; dall'altra affermano che nella Bibbia sono
esposti i requisiti per essere perdonati da Dio. E aggiungono che
nella Chiesa Apostolica le guide autorizzate (gli Apostoli) potevano
dichiarare se Dio aveva perdonato o no. Questo equivale a dire che
Dio ha dato alla sua Chiesa il potere di rimettere i peccati a chi è
disposto a essere perdonato da Dio. E' sempre Dio che perdona.
Nessuno ha mai detto il contrario, anche se la propaganda maligna dei
tdG vorrebbe far credere che è il prete che perdona. Ma questa è solo
calunnia, che convince gli ignoranti. Il confessore discerne se vi
sono i requisiti secondo la Parola di Dio e concede il perdono in
nome di Dio. Questo ha fatto Paolo e gli anziani di Corinto (cf. 1
Corinzi 5, 1-5, supra pp. 35-36). La forma di esercitare questo
potere era pubblica, ma la sostanza era la stessa: ieri, oggi, sempre.
b) I tdG negano alla Chiesa Cattolica il potere di rimettere i
peccati, ma essi se lo appropriano. Due pesi e due misure
ipocritamente! Si sa che gli anziani delle loro congregazioni locali
sono, spesso costituiti giudici e assolvono o condannano per la morte
eterna quei loro seguaci che si fossero macchiati di qualche colpa,
soprattutto del peccato di apostasia. Nel gergo geovista apostasia
equivale a non voler pensare ed agire come impone il cervello della
setta, anche se si è convinti, e si hanno ottime ragioni, che la
Bibbia dice il contrario. In nome di chi assolvono e condannano?
c) Nulla prova dire che nella Bibbia non vi è un ,solo caso di
Apostolo che abbia ascoltato la confessione segreta e concessa
l'assoluzione. Infatti la Bibbia non dice tutto quello che hanno
fatto Gesù e gli Apostoli (cf. Giovanni 21, 25). Comunque, la Bibbia
dice chiaramente che il Risorto ha dato agli Apostoli il potere di
rimettere i peccati. Questo è l'essenziale. Dice pure che in diversi
casi gli Apostoli hanno esercitato questo potere. La forma in cui
l'hanno esercitato non cambia la sostanza. Quella può cambiare ed è
cambiata, questa - la sostanza - rimane sempre. (Cf. 1 Corinzi 5, 1-
5; 2 Corinzi 5, 19-20).
3 - L'errore:
San Giacomo ha scritto ai cristiani del suo tempo: "Confessate i
vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri per
essere guariti" (Giacomo 5, 16). L'insegnamento è chiaro: io per il
mio fratello peccatore non posso fare altro che pregare, mai
assolvere.
La verità:
a) Sì, l'insegnamento è chiaro. Qui san Giacomo non tratta della
Confessione sacramentale e perciò non concede a tutti i discepoli di
Gesù il potere di rimettere i peccati. Qui san Giacomo richiama e
raccomanda una pia pratica in uso presso gli Ebrei e anche presso i
primi cristiani (cf. Atti 19, 18) di confessare in pubblico i propri
peccati. Era una dimostrazione pubblica di pentimento.
b) Parimenti era una pia pratica, e lo è anche adesso, il pregare gli
uni per gli altri, specie quando si ha peccato e sì ha bisogno del
perdono di Dio. E' sempre Dio che perdona. Ma la preghiera, specie
del giusto, vale molto per ricondurre "un peccatore dalla sua via di
errore" (Giacomo 5, 20). Ma queste pie pratiche - quella di
confessare in pubblico i propri peccati e pregare per gli altri,
specie per i peccatori - non distrugge ciò che la Bibbia dice altrove
molto chiaramente, vale a dire che Dio ha dato a degli uomini il
potere di rimettere i peccati (cf . Matteo 9, 8).
4 - L'errore:
Quando si pecca contro Dio, bisogna chiedere perdono solo a Lui. Solo
Dio perdona (cf. Matteo: 6, 12; Salmo 32, 5; 1 Giovanni 2, 1).
La verità:
a) Nessun cattolico ha mai detto che è il papa o il vescovo o il
presbitero che perdona i peccati, tutti i peccati, sia quelli contro
Dio sia quelli contro il prossimo. E' solo e sempre Dio che perdona
sia i peccati direttamente contro di Lui sia quelli contro il
prossimo, che sono anche contro di Lui. Ma Dio ha dato il potere agli
uomini di perdonare i peccati in suo Nome, mediante l'assoluzione,
perché voleva continuare la mediazione visibile di Cristo, attraverso
la Chiesa. E così, attraverso le parole del sacerdote, il penitente
può essere certo e sicuro che Dio lo ha veramente perdonato.
b) Nei testi citati di Matteo 6, 12; Salmo 32, 5; 1 Giovanni 2, 1 è
affermata una sola verità. che solo Dio perdona. Ma nulla è detto
contro quanto lo stesso Dio. ha voluto fare per assicurarci del suo
perdono. A tale scopo egli ha istituito il sacramento della penitenza.
Aggiungiamo infine o ripetiamo che, se il perdono di Dio deve
avvenire nel segreto, nella camera privata, a porte chiuse (cf.
Matteo 6, 6-12) e se la confessione delle proprie colpe si fa
direttamente a Dio (a Geova) (cf. Salmo 32, 5), perché gli anziani
delle "sale del regno" costringono i fratelli della setta geovista a
confessare i loro peccati (o supposti tali) davanti a tribunali di
uomini costituiti da uomini? Non sarebbe più logico lasciare a Geova
il processo e la sentenza? Ma è un'illusione trovare Iogica nei
comportamenti della società Torre di Guardia!

5 - L'errore:
"Quando si fa un torto al prossimo, o lo si riceve, la
riconciliazione, o perdono, avviene tra offensore ed offeso (cf.
Matteo 5: 23, 24; 18, 15; Luca 17: 3; Efes. 4: 32)".
La verità:
a) In tutti i testi citati dai tdG si parla solo della
riconciliazione tra due o più cristiani tra loro: si raccomanda di
riconoscere il proprio torto, di chiedere perdono al fratello offeso,
di perdonare, di essere benevoli ecc. Ma non è detto nulla contro il
potere di rimettere i peccati dato da Dio alla sua Chiesa.
b) La strumentalizzazione, che ne fanno i tdG per negare la dottrina
biblica del Sacramento della Penitenza, contiene un grosso errore di
fondo, vale a dire che l'offesa fatta al fratello non riguarda Dio.
Dio non c'entrerebbe. Sarebbe una cosa da aggiustarsi tra offeso e
offensore. Ma questa è una eresia! Infatti l'offesa fatta al prossimo
è sempre offesa fatta a Dio: è sempre peccato contro Dio. Dei dieci
comandamenti dati da Dio a Mosè (cf. Esodo 20, 2-17) ben sette
riguardano offese fatte al prossimo. Sarebbe assurdo dire che in
tutti questi casi basta una riconciliazione tra offensore ed offeso
per avere il perdono di Dio. I tdG scrivono questi grossolani errori
pur di negare alla Chiesa Cattolica il potere di rimettere i peccati.
6 - L'errore:
"Simon Mago, di cui in Atti 8, 22, non è assolto da Pietro, ma da
Dio".
La verità:
a) Il mago non aveva né voleva avere le condizioni necessarie per
essere assolto da Pietro. Questi infatti gli dice: "Ti vedo chiuso in
fiele amaro e in lacci di iniquità" (Atti 8, 23). Scosso dal
rimprovero di Pietro il mago ha solo paura di essere colpito dai
castighi divini. Perciò dice a Pietro: "Pregate voi per me il Signore
perché non mi accada nulla di ciò che avete detto" (Atti 8,1 24).
b) In tutto questo testo di Atti 8, 20-24 non è detto che Dio abbia
assolto il mago. E tanto meno è detto che Pietro non l'abbia potuto
assolvere in nome di Gesù, se avesse mostrato i segni di un vero
pentimento.
7 - L'errore:
"Nelle Lettere a Timoteo e a Tito non troviamo tra le mansioni dei
vescovi e dei presbiteri quella di confessare. Non c'è una sola
parola di Paolo che mostri che egli considerasse l'assolvere dai
peccati come un ufficio del ministero cristiano".
La verità:
a) Timoteo fu discepolo e compagno di Paolo nei suoi viaggi
missionari (cf. Atti 17, 14ss.; 18, 5; 19, 22; 20, 4). Fu incaricato
d'una speciale missione a Tessalonica (cf. 1 Tessalonicesi 3, 2-6) e
Corinto (cf. 1 Corinzi 4, 17; 16, 10; 2 Corinzi 1, 9). Prima di
ricevere questi incarichi era stato approvato da Paolo e dai
presbiteri (cf. 1 Timoteo 1, 18; 4, 14; 2 Timoteo, 1, 6). Fu
richiesto da Paolo di dirigere la chiesa di Efeso (cf. 1 Timoteo 1,
3). Questi particolari sono sufficienti per essere certi che Timoteo
conosceva assai bene come guidare una comunità e non c'era bisogno
che Paolo gli ripetesse tutta la dottrina cristiana in uno o due
scritti aventi uno scopo piuttosto pastorale che dottrinale.
Anche Tito, benché in modo alquanto diverso, è discepolo e compagno
di Paolo nel lavoro apostolico. Ebbe anche lui incarichi di
responsabilità a Corinto (cf. 2 Corinzi 2, 13; 7, 6). Fu lasciato a
Creta, dov'è indirizzata appunto la Lettera a Tito, con l'incarico di
regolare ciò che rimaneva da fare (cf. Tito 1, 5). Possiamo affermare
con certezza che anche Tito conosceva bene tutto l'insegnamento di
Paolo, compreso quello riguardante la riconciliazione con Dio (cf. 2
Corinzi 5, 18-20), anche se Paolo nel breve scritto che è la Lettera
a Tito, non parla di questo ministero>.
b) Notiamo pure che la difficoltà mossa dai negatori della
Confessione poggia su un principio assai labile: a loro avviso in
ogni scritto della Bibbia dovremmo avere tutta la dottrina predicata
da Cristo e dagli Apostoli. Questo principio è falso. Se fosse vero,
dovremmo negare tante verità che si trovano nei vangeli e non in san
Paolo e viceversa. Oppure tante verità di cui Paolo parla in una
Lettera, ma non ne parla in un'altra. Un esempio. Nelle Lettere a
Timoteo e Tito, Paolo non parla della Cena del Signore e del comando
di rinnovarla (cf. 1 Corinzi 11, 17-27). Dunque Gesù non celebrò la
Cena Pasquale né diede ordine di fare lo stesso in sua memoria! Gli
esempi sono molti. Questo dimostra come i contestatori della dottrina
della Chiesa Cattolica sono spesso molto superficiali nelle loro
affermazioni. "Accertatevi d'ogni cosa" ammonisce san Paolo (1
Tessalonicesi 5, 21).
c) Anche se nelle Lettere Pastorali non vi è esplicita menzione del
potere di rimettere i peccati, non mancano tuttavia vive esortazioni
a convertire, ossia riconciliare i peccatori con Dio (cf. 1 Timoteo
1, 15-16). Timoteo, in armonia con le profezie che sono state fatte a
suo riguardo, fondato su di esse, deve combattere la buona battaglia,
a fine di ricuperare i traviati (cf. 1 Timoteo 1, 18-19). Il modo
Paolo non lo dice esplicitamente, ma si può supporre che Timoteo
sapeva come comportarsi in simili casi, ricordando come si era
comportato Paolo a Corinto (cf. 1 Corinzi 5, 1-5).
d) In 1 Timoteo 5, 20 Paolo scrive: "Quelli poi che risultino
colpevoli riprendili alla presenza di tutti". Anche se non si parla
esplicitamente di "peccati perdonati", si tratta pur sempre di
mancanze, "colpe", che devono essere riparate, e Timoteo non deve
restare passivo, ma deve intervenire per ristabilire il giusto modo
di agire cristianamente. Naturalmente si suppone che i "colpevoli",
si pentano, chiedano perdono, siano riconciliati e cambino vita,
adottando un comportamento coerente con il Vangelo. E certamente
Timoteo esercita un potere su coloro che si comportano male nella
comunità.
8) L'errore:
Con riferimento a Matteo 18, 15-17 i tdG hanno scritto:
"In questioni che implicano gravi violazioni della legge, uomini
responsabili nella congregazione avrebbero dovuto emettere un
giudizio e decidere se un trasgressore doveva essere "legato"
(considerato colpevole) oppure "sciolto" (assolto). Significa questo
che il cielo avrebbe seguito le decisioni di esseri umani? No (...).
In effetti, è irragionevole pensare che le decisioni di un essere
umano imperfetto possano essere vincolanti per coloro che sono nei
tribunali celesti. E' molto più ragionevole dire che i rappresentanti
nominati da Cristo avrebbero seguito le sue istruzioni per mantenere
pura la sua congregazione. Avrebbero fatto questo prendendo decisioni
basate su principi già stabiliti in cielo".
La verità:
a) Prendiamo atto anzitutto che i tdG ammettono, con riferimento a
Matteo 18, 15-17, che nella congregazione vi sono uomini responsabili
che possono e devono emettere un giudizio e decidere se un
trasgressore deve essere "legato" (considerato colpevole)
oppure "sciolto". Questo è appunto quello che fanno gli uomini
responsabili nella Chiesa Cattolica (vescovi, sacerdoti) applicando
il comando del Signore di "legare" (considerare colpevoli) oppure
di "sciogliere" (assolvere). Dunque Dio ha dato a degli uomini il
potere di rimettere o di ritenere i peccati (cf. Matteo 9, 8; 18, 18;
Giovanni 20, 22-23).
b) Fin qui nulla da dire in contrario. Ma quel che segue è solo un
cumulo di stupidità. In effetti, mai nessun cattolico ha detto o
pensato che gli uomini responsabili nelle congregazioni o
rappresentanti nominati da Cristo emettono decisioni vincolanti per
coloro che sono nei tribunali celesti. La Chiesa Cattolica ha sempre
insegnato e insegna che i ministri della confessione seguono
fedelmente e coscienziosamente le istruzioni ricevute da Cristo per
mantenere pura la sua Chiesa. Dire il contrario, è solo ignoranza
(nella base) e malafede (nei capi).
c) A conferma basta ricordare che la Chiesa Cattolica, prima di
concedere a un suo ministro la facoltà di confessare (= emettere cioè
un giudizio sul comportamento morale di un fratello), si assicura che
il ministro abbia seguito i regolari corsi di studio delle varie
discipline religiose per conoscere bene le istruzioni date da Cristo
per la guida della sua Chiesa. Tali corsi durano quattro o cinque
anni. Inoltre tali ministri sono obbligati ad aggiornarsi
continuamente soprattutto nella scienza morale per conoscere sempre
meglio, con fedeltà alla Bibbia, le istruzioni date da Cristo circa
il rimettere o ritenere i peccati.
d) In virtù della loro preparazione scientifica i confessori
interpretano nei singoli casi una decisione già presa nel cieli, vale
a dire decidono caso per caso se è conforme alle istruzioni date da
Cristo ritenere "legato" o "sciolto" un peccatore. Il giudizio o
decisione emessa dal confessore - essere umano imperfetto - segue,
non precede il giudizio emesso nei cieli; è vincolata, non
vincolante, dai tribunali celesti, cioè da Dio, che ha parlato
mediante il suo unico Figlio, Gesù Cristo, Dio-con-noi (cf. Matteo 1,
23), Potenza e Sapienza di Dio (1 Corinzi 1, 24).
Ripetiamo: gli uomini responsabili nella vera Chiesa di Gesù Cristo,
che è la Chiesa Cattolica, seguono nel ministero del Sacramento della
Penitenza la direttiva proveniente dal cielo. Dire che essi impongono
al cielo le loro decisioni equivale a dire e ripetere un'infame
calunnia.

9) L'errore:
"La confessione non produce alcuna tendenza a cercare di evitare il
peccato nel futuro", dice Ramona, che come cattolica si è confessata
da quando aveva sette anni".
La verità:
a) E' lecito domandare: Chi è questa Ramona? Potrebbe dirci l'anonimo
scrittore della Torre di Guardia dove, quando, come si confessava?
Potrebbe dirci ancora se la testimonianza d'una persona ignota,
sconosciuta, forse mai esistita, può servire di norma generale,
valere per tutti i casi? E se è una pura invenzione a scopo di
propaganda settaria ! ! !
b) L'autore di questo opuscolo amministra il Sacramento della
Confessione da circa 30 anni in uno dei Santuari Mariani più
frequentati d'Italia.
Viene gente da ogni parte del mondo appunto per fare una buona
confessione. Posso dire che tra migliaia di casi non ho trovato
nessuna Ramona. Ho ascoltato ed ascolto centinaia, migliaia di
confessioni con la gioia di aver visto e di vedere tanti, tantissimi
uomini e donne, giovani d'ambo i sessi tornare gioiosi alla Casa del
Padre, a perseverare e crescere in essa. Tra questi anche non pochi
reduci dall'amara esperienza fatta tra gli schiavi della società
torre di Guardia.
Lode a Dio nel più alto dei cieli

dal commento alla prima lettera di Giovanni 1,9 (omelia 1)

6. Fa' dunque attenzione a ciò che Giovanni dice: Se diremo che in noi non c'è peccato, ci inganniamo ed in noi non c'è verità. Se dunque ti confesserai peccatore, la verità è in te, poiché la verità è luce. Non ancora pienamente splende la tua vita, perché vi sono dei peccati; ma ecco, cominci ormai ad illuminarti, poiché riconosci i tuoi peccati. Considera le parole che seguono: Se confesseremo i nostri delitti, egli è fedele e giusto per condonarceli e purificarci da ogni iniquità (1 Gv 1, 8-9). Qui Giovanni non si riferisce soltanto ai peccati del passato, ma anche a quelli eventualmente commessi al presente; l'uomo non può non avere almeno peccati lievi, fin quando resta nel corpo. Tuttavia non devi dar poco peso a questi peccati, che si definiscono lievi. Tu li tieni in poco conto quando li soppesi, ma che spavento quando li numeri! Molte cose leggere, messe insieme, ne formano una pesante: molte gocce empiono un fiume e così molti granelli fanno un mucchio. Quale speranza resta allora? Si faccia anzitutto la confessione dei peccati: perché nessuno si reputi giusto, e l'uomo che prima non era ed ora è, innalzi la cresta davanti a quel Dio che vede ciò che è. Prima di tutto ci sia dunque la confessione, poi l'amore: che cosa fu detto della carità? La carità copre la moltitudine dei peccati (1 Pt 4, 8). Vediamo se appunto Giovanni non esorti proprio alla carità, in considerazione dei delitti che stanno nascosti dentro le anime. Soltanto la carità elimina i delitti. La superbia invece distrugge la carità, mentre questa toglie i delitti. L'umiltà è collegata alla confessione, per mezzo della quale ci dichiariamo peccatori; ma l'umiltà non è quella per cui ci dichiariamo peccatori soltanto con la lingua; come se, dichiarandoci giusti, non dispiacessimo agli uomini, a causa della nostra arroganza. Questo lo fanno gli empi e i dissennati. Dicono: io so di essere giusto, ma mi conviene dichiararlo davanti agli uomini? Se mi dichiarerò giusto, chi sopporterà questo, chi lo tollererà? Sia nota davanti a Dio la mia giustizia, io tuttavia mi dichiarerò peccatore; non già perché lo sono, ma perché l'arroganza non mi renda odioso. Di' agli uomini ciò che tu sei e dillo a Dio. Se non dirai a Dio ciò che sei, Dio condannerà ciò che troverà in te. Vuoi che egli non pronunci condanne? Accusati da te stesso. Vuoi che perdoni? Vedi in te stesso, sì da poter dire a Dio: Distogli il tuo sguardo dai miei peccati. Ripeti a lui anche le altre parole di quel salmo: Poiché io riconosco le mie iniquità (Sal 50, 11 5). Che se confesseremo i nostri delitti, egli fedele e giusto, può da essi scioglierci e purificarci da ogni iniquità. Ma se diremo che non abbiamo peccato, lo trattiamo da ingannatore e la sua parola non è in noi (1 Gv 1, 9-10). Se dirai: non ho peccato, tratti lui da menzognero, proprio quando vuoi presentare te come veritiero. Come è possibile che Dio sia menzognero e l'uomo veritiero, dal momento che la Scrittura si oppone a questa conclusione? Ogni uomo è menzognero, Dio solo è veritiero (Rm 3, 4). Dio dunque è veritiero per se stesso, tu sei veritiero per mezzo di Dio; da te stesso invece sei menzognero.

7. Ma perché non sembri che Giovanni ha lasciato via libera ai peccati, dicendo: Egli, fedele e giusto, può purificarci da ogni iniquità; perché poi gli uomini non concludessero: dunque pecchiamo pure, facciamo con tranquillità ciò che vogliamo, poiché Cristo ci purifica, Egli, fedele e giusto, ci purifica da ogni iniquità; ecco qui toglierti ogni falsa sicurezza e destarti un opportuno timore. Vai in cerca di una pericolosa tranquillità: sii piuttosto preoccupato. Egli, fedele e giusto, può scioglierci dai nostri delitti, se sempre sarai dispiaciuto di te stesso e cambierai condotta, migliorandoti. Che cosa aggiunge poi Giovanni? Figliuoli miei, vi scrivo queste cose perché non pecchiate. Ma il peccato potrebbe insinuarsi nella vita di un uomo; che cosa farà costui? Ditelo! S'abbandonerà alla disperazione? Ecco, ascolta: Se uno - dice Giovanni - peccherà, abbiamo presso il Padre un avvocato, Gesù Cristo, il giusto, e lui stesso è il propiziatore dei nostri peccati (1 Gv 2. 1-2). Lui dunque è l'avvocato; tu bada di non peccare: ma se il peccato verrà fuori ugualmente, data la debolezza della natura, subito fa di sentirne dispiacere, subito condannalo; se lo condannerai, potrai presentarti al giudizio con animo tranquillo. Vi troverai l'avvocato: non temere di perdere la causa, una volta che avrai confessato il tuo peccato. Se può capitare in questa vita che uno faccia affidamento su chi ha scioltezza di lingua e riesca a cavarsela, tu che fai affidamento sul Verbo, potrai forse correre il rischio di perderti? Grida più forte: Abbiamo un avvocato presso il Padre.

di Gianpaolo Barra

1- Affrontiamo un tema importante per la fede cattolica, anche se, dobbiamo dire, molti credenti fanno fatica a comprenderlo bene e altri, purtroppo, lo mettono addirittura in discussione. Parleremo del Sacramento dellaConfessione

2. Molti si domandano per quale motivo dobbiamo confessare i nostri peccati a un sacerdote. Molti si chiedono se non sarebbe meglio, come fanno i protestanti, chiedere direttamente perdono a Dio delle proprie colpe senza il bisogno della mediazione della Chiesa e del sacerdote.

3- Alcuni vivono la Confessione con disagio, perche trovano qualche difficoltà a mettere a nudo le proprie misene spirituali e accusarsene davanti ad un sacerdote

4. I cristiani del mondo protestante ritengono che Gesù non abbia istituito questo Sacramento e che la Chiesa lo abbia inventato

5» Come rispondere a queste osservazioni? Certamente è indispensabile conoscere la dottrina cattolica, e quindi invito a studiare quegli articoli del Catechismo che trattano della Confessione

6. Ma noi vogliamo interrogare la storia della Chiesa, e alla storia chiederemo di farci sapere come si comportavano i primi cristiani

7- Credevano anch'essi che la Confessione è un sacramento istituito da Gesù, oppure - come pensano i Protestanti e i Testimoni di Geova -questa è una invenzione della Chiesa cattolica?

8- Come si comportavano i primi cristiani per ottenere da Dio il perdono dei loro peccati? Ricorrevano alla mediazione della Chiesa, oppure la Chiesa è intervenuta dopo, nel corso della sua storia, quando ha pensato che fosse necessario tenere sotto controllo i comportamenti e addirittura i pensieri dei suoi fedeli?

La dottrina cattolica

9- Secondo la dottrina cattolica, soltanto Dio ha il potere di perdonare i peccati Si legge nel Vangelo "// Figlio dell'uomo ha il potere sulla terra di rimettere i peccati" (Me 2,10) e Gesù esercita questo potere divino "Ti sono rimessi i tuoi peccati",dice Gesù al paralitico (Mc2,5) e alla peccatrice (Lc 7,48)

10. Dio ha affidato l'esercizio di questo potere alla Chiesa e la Chiesa lo esercita nel Sacramento della Confessione. A Simon Pietro, Gesù ha detto "A te darò le chiavi del Regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli" (Mt

16,19). II potere di "legare e sciogliere" è stato conferito da Gesù anche agli Apostoli, dunque alla Chiesa (Mt 18,18)

11. Spiega il Catechismo "Le parole "legare e sciogliere" significano: colui che voi escluderete dalla vostra comunione, sarà escluso dalla comunione con Dio, colui che voi accoglierete di nuovo nella vostra comunione, Dio lo accoglierà anche nella sua. La riconciliazione con la Chiesa è inseparabile dalla riconciliazione con Dio" (n 1445)

12. Quindi, "legando" o "sciogliendo", la Chiesa riconcilia il peccatore a Dio e a se stessa, secondo la chiarissima volontà espressa da Gesù.

13. In un altro passo del Vangelo si legge che Gesù ha dato esplicitamente agli Apostoli il potere di "rimettere" o di "non rimettere" i peccati " Gesù disse loro di nuovo: Pace a voi ! Come il Padre ha mandato me, cosi anch'io mando voi. Dopo aver detto questo, alitò su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo: a chi rimetterete i peccati saranno rimessi e a chi non li rimetterete resteranno non rimessi" (Gv 20, 21-23) 14. Il verbo "rimettere", nel testo originale greco, vuoi dire "liberare (da qualche cosa), mandar fuori, scacciare, prosciogliere, assolvere" Ricordate quando Gesù dice al paralitico "Abbi fede, figliolo, ti sono rimessi i tuoi peccati" e gli scribi pensavano che avesse bestemmiato perchè solo Dio poteva rimettere i peccati.

15- E qui gli scribi avevano ragione a pensare che solo Dio può rimettere i peccati, ma essi non credevano che Gesù fosse Dio. Ora, questo stesso potere, come abbiamo sentito dal passo biblico, e stato affidato da Gesù agli Apostoli.

16- Facciamo un passo avanti. Necessariamente, chi esercita questo potere, che è un "potere giudiziario" - cioè deve portare ad un giudizio di condanna o di assoluzione - deve prima conoscere i peccati, deve conoscere le disposizioni, le eventuali attenuanti, le circostanze, altrimenti non si capirebbe il senso delle parole di Gesù

17- Da qui nasce la necessità di confessare il proprio peccato alla Chiesa, a chi nella Chiesa ha ricevuto questo potere da Gesù, prima che il peccato venga rimesso

18- Per il Vangelo la "confessione a un prete" non è il semplice confessarsi a un uomo. Il potere del sacerdote si applica sì in terra, ma le conseguenze si verificheranno in cielo, e questo vuoi dire che i giudizi del sacerdote sono approvati e confermati da Dio "saranno rimessi o saranno ritenuti "

19, E questo potere di rimettere i peccati non finisce con la morte degli Apostoli, ma deve durare fino alla fine dei tempi. Ecco perchè questo potere viene esercitato dai successori degli apostoli, il Papa e i vescovi, e dai sacerdoti

20. Mi pare che due questioni, più di altre, siano messe in discussione oggi.

La prima: è vero che tocca alla Chiesa, al vescovo e ai sacerdoti, il compito di amministrare il sacramento della confessione?

La seconda: è giusto confessare, cioè dire al vescovo, o ai sacerdoti, almeno i nostri peccati gravi'?

21- La storia risponde alle nostre domande

La storia: intervento della Chiesa nella remissione del peccato

22. Affrontiamo la prima questione

Molti documenti dei primi secoli attestano l'intervento della Chiesa nella remissione dei peccati.

23. Era compito dei vescovi e dei sacerdoti, dopo aver fatto un esame accurato, ammettere i peccatori alla penitenza, stabilire quanto tempo questa doveva durare e quando concedere la "pace", come si diceva allora, mediante l'imposizione delle mani.

24. Veniamo ad una prima traccia, antichissima, che ci svela una regola in uso nella Chiesa primitiva. Si trova nella Didachè (Didache vuoi dire insegnamento, dottrina), un'opera che sembra essere stata redatta addirittura nel 1° secolo, tra il 50 e il 70 dopo Cristo.

25. Vi troviamo una serie di insegnamenti che vengono attribuiti agli Apostoli e vi si legge "Nella Chiesa confesserai i tuoi peccati, nè andrai alla preghiera con una coscienza malvagia" (e 14, 14)

26. Ecco un primo indizio antichissimo i peccati vanno confessati "nella Chiesa" È un indizio, ma rivela che nel I secolo era opinione dei cristiani che il perdono dei peccati non fosse una questione privata, ma che c'entrasse la Chiesa

27. Veniamo a una seconda traccia, anch'essa molto antica. A metà del terzo secolo scoppia una dura persecuzione nei confronti dei cristiani, scatenata dall'imperatore romano Decio (249-251) Molti sono i martiri che testimoniano la loro fede fino al dono della vita, ma molti sono anche i cristiani che cedono, tradiscono, abiurano. Essi si macchiano di un peccato gravissimo

28. Prima ancora che terminasse la persecuzione, la massa degli apostati (i Lapsi) cerca di ottenere il perdono del loro peccato e quindi la riconciliazione con Dio e con la Chiesa

29. Bene questi cristiani ricorrono alla gerarchla della Chiesa perchè vedono nei vescovi e nei sacerdoti i ministri della misericordia divina e perchè sanno che essi hanno il potere di rimettere i peccati

30. Dopo avere dato istruzioni ai sacerdoti ("procedere con calma, esigere penitenze", etc ), cosi san Cipriano (ca 205-258), vescovo di Cartagine, che morirà martire durante la persecuzione di Valeriano, esorta i lapsi: "Vi prego, o fratelli, di confessare ciascuno il proprio delitto, mentre chi ha peccato è ancora su questa terra, mentre è ancora possibile confessarsi, mentre la soddisfazione, come pure la remissione fatta per mezzo dei sacerdoti, è gradita al Signore" (De Lapsis, e 29, PL 4, 503).

31- Questa testimonianza preziosa e antica merita attenzione. Siamo nel III secolo San Cipnano dichiara che "bisogna confessare i peccati" e dichiara che il perdono si ottiene da Dio, per "mezzo dei sacerdoti".

32. Non solo nella stessa opera egli afferma che ai peccatori "viene purgata la coscienza con la mano del sacerdote (De Lapsis. e 16 PL 4,493)

33- Come possiamo vedere, fin dai primi tempi i cristiani sapevano che era necessario l'interevento della Chiesa per ottenere da Dio il perdono dei peccati.

34. La storia ci ha lasciato un'altra traccia molto antica, che conosciamo con il nome di Didascalia Apostolorum. Si tratta di un'opera composta probabilmente in una diocesi della Siria, nella seconda metà del III secolo. Quindi molto antica .

35- Vi leggiamo un'importante indicazione rivolta al vescovo, che riguarda la riconciliazione del peccatore "Come battezzi il pagano e poi lo ricevi [nella Chiesa], cosi imporrai le mani a costui [il peccatore pentito], mentre tutto il popolo prega per lui, quindi lo introdurrai, facendolo partecipe della Chiesa. L'imposizione della mano sarà come un secondo Battesimo: infatti, tanto con l'imposizione delta mano quanto col battesimo si riceve la partecipazione dello Spirito Santo" (Lib II, e 41, 1-2)

36. Come si vede, l'autore della Didascalia Apostolorum attribuiva al vescovo il potere di reintrodurre, con l'imposizione delle mani, i peccatori pentiti. Qui non si parla esattamente di confessione, anche se la si deve presupporre, ma resta il fatto che la riconciliazione con Dio avviene per mezzo della Chiesa. È la Chiesa che toglie il reato di colpa, riconcilia con Dio e conferisce la Grazia, indicata come un dono o una partecipazione dello Spirito Santo.

37. La Chiesa interveniva fin dai primissimi tempi nell'opera di riconciliazione del peccatore, riconciliazione con Dio e con la Chiesa stessa. E la Chiesa interveniva nella figura del vescovo e del sacerdote

38. Che è esattamente quanto accade oggi, a distanza di molti secoli, nella nostra Chiesa cattolica

39. Affrontiamo la seconda questione: dobbiamo dire al confessore i nostri peccati, almeno quelli gravi, mortali?

40. Vediamo come si comportavano i primi cristiani

La storia. Confessione al sacerdote.

41- Risaliamo nel tempo, e fermiamoci tra il II e III secolo, quando incontriamo Origene (185-253/4) . Commentando la risurrezione di Lazzaro, Origene osserva che "anche ora ci sono dei Lazzari i quali, dopo aver contratto l'amicizia con Gesù, caddero inermi e perirono". ma poi chiamati dal Signore furono vivificati, poiché chiunque ascolta la sua voce risorge, "ma resta ancora legato e stretto dalle catene dei suoi peccati" ed è incapace di compiere qualsiasi opera soprannaturale "fino a quando non lo scioglieranno, per volere di Gesù, quelli che ne hanno la facoltà"

42. Dunque secondo Origene, vi sono nella Chiesa persone che hanno la facoltà, il potere di "sciogliere" dai peccati. Qui è chiaramente affermata la necessità dell'intervento sacerdotale.

43- Ma non si tratta di un intervento generico. È necessaria la confessione, l'accusa dei propri peccati Anzi, Ongene considera la confessione come atto proprio, specifico, del rito penitenziale, e in una sua omelia si legge che "// peccatore non arrossisce di indicare al sacerdote del Signore il suo peccato e richiederne la medicina" (In Leviticum hom. I!, 4 PG 12, 418)

44. Sentiamo ancora Origene in un'altra omelia "Se riveleremo i nostri peccati non solo a Dio, ma anche a coloro che hanno il potere di curare le nostre infermità e le colpe, saranno tolti i nostri peccati da Colui che disse - Ecco io spazzerò via le tue iniquità come una nube, i tuoi peccati come la caligine" (In Luc Hom XVII PG 13,1846)

45. Vedete come si è conservata nella storia la verità cattolica sul Sacramento della Confessione. E' Dio che perdona, ma per ottenere il perdono di Dio è necessario l'intervento della Chiesa ed è necessario confessare i peccati dinanzi al sacerdote.

46. Chiediamo alla storia un'altra testimonianza.

47- II III secolo ci ha consegnato un'operetta di un Anonimo che noi conosciamo con il titolo di " Contra Novatianum", scritta contro l'eretico Novaziano, vissuto nel IIl secolo, che si oppose al Papa Cornelio

48. Vi si legge "Come l'uomo battezzato dall'uomo sacerdote viene illuminato dalla grazia dello Spirito Santo, cosi parimenti chi fa l'essomologesi in penitenza, ottiene per mezzo del sacerdote la remissione in grazia di Cristo"

49. Che cosa e l'essomologesi? E' l'atto con cui il penitente, dopo aver eseguito la penitenza, richiedeva e otteneva la "pace". A noi interessa però un dato: nel lII secolo i cristiani erano convinti che si tornava in grazia di Dio "per mezzo del sacerdote"

50. Andiamo avanti. Un grande santo delia Chiesa, San Basilio (morto nel 379), vescovo di Cesarea di Cappadocia, parla espressamente dei prepositi della Chiesa che ricevono dai colpevoli la confessione dei loro segreti di cui non è stato testimonio alcuno tranne Dio" e quindi li riconciliano dopo congrua penitenza (In Isaiam, X, 19 PG 30, 548)

51. Veniamo a S Metodio, vescovo di Olimpo nella Licia (morto nel 311), il quale scrive "Al vescovo, sacerdote figlio del vero arcisacerdote, manifesti ognuno la sua propria piaga, a lui deve ricorrere per essere sanato chiunque ha un'anima ferita o lebbrosa" (Frammenti esegetici circa le prescrizioni del Levitico relative alla lebbra - rintracciati in un codice slavo)"

52. Il segretario di s Ambrogio, san Paolino, racconta che il vescovo di Milano con grande compunzione riceveva le confessioni dei peccatori prima di imporre loro la penitenza, e ne parlava nei suoi colloqui con Dio

53. Scrive san Paolino "delle colpe che a lui [Ambrogio] venivano confessate non parlava ad alcuno se non a Dio solo presso cui intercedeva, dando cosi ai sacerdoti futuri il buon esempio di farsi intercessori presso Dio piuttosto che accusatori presso gli uomini" (Vita di S Am-brogio, n 39 PL 14,43)

54. San Giovanni Crisostomo (344/7-407) insiste perchè la confessione sia fatta in Chiesa, con la voce, perche i colpevoli non arrossiscano di svelare a Dio le proprie iniquità.

55. Sentiamolo "Come mai ti vergogni ed arrossisci di dire i tuoi peccati? A Colui che è il Signore, che è pieno di sollecitudine per te, che è umano, che è medico mostri le ferite! Nè l' ignora anche se non gliele dirai".

E ancora "Ti vergogni di confessare i peccat?7 Vergognati piuttosto di commetterli Invece quando li facciamo, li affrontiamo audacemente e senza vergogna, quando poi dobbiamo confessarli, allora ce ne vergognamo e differiamo la cosa, mentre dovremmo agire con animo premuroso, non è infatti un'ignomia accusare i peccati, ma un atto di giustizia e di virtù; ti vergognerai dunque di quell'opera con cui diverrai giusto? (De Labaro, Hom. IV, 4 PG 48, 1012)

Conclusione

56. Credo che gli esempi fin qui portati possano bastare in questa conversazione non abbiamo parlato della misericordia di Dio, della grandezza e bellezza del dono che Dio ci ha fatto istituendo il Sacramento della Riconciliazione

57. Non è il nostro compito, anche se e la cosa più importante

58. Mi viene in mente la parabola del "Figliol prodigo". Qui si trovano tutte le condizioni necessarie per fare una buona confessione "l'esame di coscienza", il "pentimento per il peccato commesso", la "confessione delle proprie colpe", il "proposito di non commettere più quel peccato" e la decisione di sottoporsi alla "penitenza", alla soddisfazione della colpa commessa

59- Quella parabola ci svela come si comporta Dio quando vede un figlio peccatore che decide di confessare il suo peccato e di non commetterlo più.

60. E tenendo presente che Dio si comporta in questo modo, che Dio è pieno di misericordia, e consapevoli del dono che Dio ha fatto alla Chiesa istituendo il Sacramento della Riconciliazione, io credo che noi possiamo trovare quella determinazione, possiamo vincere quel disagio, quelle paure e fare qui il proposito di confessarci frequentemente.

 

Papa Francesco: «non ci si confessa da soli,
serve un sacerdote»

PERCHÉ DIO HA VOLUTO CHE CI CONFESSASSIMO
CON UN SACERDOTE E NON DIRETTAMENTE CON LUI?